Una erupción solar o tormenta solar es un evento clave de la actividad del sol . La variación en el número de llamaradas solares permite definir un ciclo solar con un período medio de 11,2 años.
Se produce periódicamente sobre la superficie de la fotosfera y proyectos a través de los cromosfera chorros de ionizado materiales que se pierden en la corona a una altitud de cientos de miles de kilómetros. Es causada por una acumulación de energía magnética en áreas de campos magnéticos intensos, a nivel del ecuador solar , probablemente como resultado de un fenómeno de reconexión magnética .
Las erupciones solares siguen tres etapas, cada una de las cuales puede durar desde unos pocos segundos hasta unas pocas horas, dependiendo de la intensidad de la erupción. Durante la etapa de precursor, la energía empieza a ser liberado en forma de x - los rayos . Entonces los electrones, protones e iones se aceleran hasta acercarse a la velocidad de la luz durante la etapa impulsiva. El plasma se calienta rápidamente, de 10 millones a 100 millones de grados Kelvin . Una erupción no solo produce un destello de luz visible y una proyección relativamente dirigida hacia el espacio de plasma circunestelar, sino que también emite radiación en el resto del espectro electromagnético : desde rayos gamma hasta ondas de radio , incluidos, por supuesto, los rayos. Rayos X El final La etapa es de declive, durante la cual los rayos X suaves son nuevamente las únicas emisiones detectadas. Como resultado de estas emisiones de plasma, ciertas llamaradas solares que llegan a la Tierra pueden interrumpir las transmisiones radioeléctricas terrestres ( tormentas magnéticas ) y provocar la aparición de auroras polares al interactuar con el campo magnético de la Tierra y la atmósfera superior .
La primera erupción solar observada fue por el astrónomo británico Richard Carrington , el1 st de septiembre de 1859, cuando notó la aparición de una mancha muy luminosa en la superficie del Sol (que duró cinco minutos).
Las erupciones solares se clasifican en diferentes categorías según la intensidad máxima del flujo radiante (en vatios por metro cuadrado , W / m 2 ) en la banda de radiación X de enero a agosto ångströms en las proximidades de la Tierra (generalmente medido por uno de los Satélites del programa GOES ).
Las diferentes clases se denominan A, B, C, M y X. Cada clase corresponde a una llamarada solar con una intensidad diez veces mayor que la anterior, donde la clase X corresponde a llamaradas solares con una intensidad de 10 -4 W / m 2 . Dentro de una sola clase, las erupciones solares se clasifican del 1 al 10 en una escala lineal (por ejemplo, una erupción solar de clase X2 es dos veces más poderosa que una erupción de clase X1 y cuatro veces más poderosa que una erupción de clase M5). Estas siglas corresponden a la medida de la potencia de los rayos X, determinada por el sistema GOES .
Dos de las erupciones solares más poderosas fueron registradas por los satélites del programa GOES en 16 de agosto de 1989 y el 2 de abril de 2001. Fueron de clase X20 (2 mW / m 2 ). Sin embargo, fueron superados por una erupción del4 de noviembre de 2003, el más grande jamás registrado, estimado en X28.
La más poderosa de las erupciones solares observadas en los últimos 5 siglos es probablemente la llamarada solar de 1859 , que tuvo lugar a finales de agosto-principios de septiembre de este año, y cuyo punto de partida fue observado entre otros por el astrónomo británico Richard. Carrington . Esta erupción habría dejado huellas en el hielo de Groenlandia en forma de nitratos y berilio 10 , lo que permitió evaluar su poder.
Las erupciones solares pueden causar ondas Moreton visibles desde la superficie de la Tierra .
Aparte de la perturbación de las transmisiones radioeléctricas terrestres ya mencionadas, las erupciones solares tienen ciertas consecuencias nocivas:
Las erupciones solares pueden tener graves impactos en los sistemas tecnológicos, incluidas las redes eléctricas.
En 774 , un pico de carbono 14 en las plantas posiblemente podría haber sido causado por una erupción solar.
La erupción solar de 1859, en particular, produjo muy numerosas auroras polares visibles incluso en ciertas regiones tropicales y perturbó fuertemente las telecomunicaciones por telégrafo eléctrico.
La 10 de marzo de 1989, una poderosa nube de partículas ionizadas sale del Sol hacia la Tierra, después de una llamarada solar. Dos días después, se observaron las primeras variaciones de voltaje en la red de transmisión de Hydro-Québec , cuyos sistemas de protección se activaron en13 de marzo a las 2:44 am Un apagón general sumerge a Quebec en la oscuridad durante más de nueve horas.
Entre el 19 de octubre y el 7 de noviembre de 2003, las tormentas magnéticas obligan a los controladores de tráfico aéreo a cambiar el rumbo de algunos aviones, interrumpen las comunicaciones por satélite, provocan un corte de energía de aproximadamente una hora en Suecia y dañan varios transformadores eléctricos en Sudáfrica.
En enero 2007, La NASA está lanzando el proyecto de escudo solar para estudiar la ocurrencia e intentar localizar posibles corrientes inducidas geomagnéticamente por una erupción solar, con el fin de ayudar a las empresas productoras de energía a proteger sus sistemas. La1 st de marzo de 2011, se pone en marcha un proyecto similar a nivel europeo: EURISGIC (Riesgo europeo de corrientes inducidas geomagnéticamente).
La 23 de julio de 2014, La NASA anuncia en un comunicado de prensa que la Tierra escapó de una "gigantesca tormenta solar" el 23 de julio de 2012 . Una tormenta no se veía desde 1859 y que, si se hubiera golpeado la Tierra, podría "pasar a la civilización contemporánea XVIII ° siglo" debido a su impacto habría causado daños a una escala sin precedentes, el costo superaría los 2 billones de dólares a la economía mundial.