El sistema-mundo es una teoría marxista de las relaciones internacionales que forma parte del posmarxismo económico .
El concepto está inspirado en el de la economía mundial de Fernand Braudel . Desarrollada por Immanuel Wallerstein , Giovanni Arrighi y Samir Amin , la teoría del sistema mundial se basa en los hallazgos de la escuela de la dependencia para describir el sistema sobre el que se basa el imperialismo .
Según este concepto, el subdesarrollo de los países del Sur se debe a su lugar en la estructura del orden económico internacional . Todos los países globalizados y pertenecientes a una semi-periferia o una periferia, serían parte de un sistema-mundo. Las grandes potencias de la OCDE (Estados Unidos en primer lugar) constituyen el centro de la economía-mundo , y los países en desarrollo se ubican en la periferia.
Este concepto también es teorizado en la disciplina geográfica por Olivier Dollfus , para estudiar la globalización .
Janet Abu-Lughod es conocida por su contribución al estudio del sistema-mundo en los siglos XIII-XIV en Before European Hegemony: The World System AD 1250-1350 (1991); su estudio cuestiona el eurocentrismo de análisis previos de la historia mundial.