La subdelegación es, en Francia , bajo el Antiguo Régimen , la circunscripción administrada por un subdelegado del Intendente de la generalidad .
Las subdelegaciones tenían un papel y una posición bastante similar a nuestras actuales subprefecturas . Cada subdelegación estaba subdividida en distritos (equivalentes a nuestros cantones actuales ) que agrupaban varias parroquias y que llevaban el nombre oficial del distrito de correspondencia de la subdelegación . Al frente de cada uno de estos distritos se encontraba un corresponsal designado por el intendente a propuesta de su subdelegado.
Al final de la XVII ª siglo, la creciente extensión de las asignaciones mayordomos le llevó a ser asistido para ciertas tareas por notables dignos de confianza local y familiarizados con las condiciones locales, sub-delegado. Estos fueron elegidos libremente por los administradores y no por el poder central. No estaban investidos con un poder de toma de decisiones, sino que solo eran responsables de ejecutar las órdenes del mayordomo. También debían cumplir una función de vigilancia e inteligencia.
Los subdelegados ejercían una función libre, pudiendo ser removidos en cualquier momento por el intendente quien decidía su número, la extensión de sus poderes, el lugar de su residencia y la extensión de su circunscripción. Un intento de convertir a los subdelegados en titulares de un oficio venal por el edicto deAbril 1704) fue rápidamente abandonado, siguiendo el edicto deAgosto 1715.
Los límites y el alcance de una subdelegación eran mucho más regulares y racionales que los de una elección, con los que, sin embargo, podían coincidir, pero de manera bastante excepcional. En la mayoría de los casos, una subdelegación formaba una subdivisión de una elección, pero también podía consistir en elementos tomados de varios. En la escala del reino, el número de subdelegaciones fue claramente mayor que el de las elecciones. El número de parroquias dependientes de una subdelegación era extremadamente variable y podía llegar a cien.
A modo de ejemplo, aquí están los ámbitos en los que pueden intervenir los subdelegados del Intendente de Bretaña , según un documento de 68 páginas y 24 capítulos impreso en 1788 “Instructions pour MM. los subdelegados de la administración de Bretaña ” :