La palabra soberano se toma prestada del francés antiguo soverain , que a su vez deriva del latín superānus (que significa "arriba"). Es un título que se puede atribuir a una amplia variedad de personas .
Los roles de un soberano varían desde el monarca o jefe de estado hasta el jefe de un municipio o incluso una orden de caballería . Por tanto, la palabra "soberano" se usa hoy más para la independencia o la autonomía de algo.