Sapropel (del griego antiguo sapros [putrefacción] y pelos [barro]) es un término utilizado en geología marina para describir sedimentos de color oscuro que son ricos en materia orgánica . Las concentraciones de carbono orgánico en los sapropelos a menudo superan el 2 % de su peso.
Los sedimentos de sapropel o sapropelic se forman principalmente en aguas empobrecidas en O 2(ambiente anóxico también dice teminismo ).
A gran escala, este es el caso del lecho marino durante los eventos anóxicos oceánicos (SAO), eventos que han ocurrido varias veces a lo largo del tiempo geológico .
Según el magnate rumano Dinu Patriciu, fallecido en 2014, sapropel tiene un enorme potencial para convertirse en una amplia gama de productos, incluida una nueva forma de energía alternativa . Dinu Patriciu ha iniciado un proyecto de exploración marina en el Mar Negro , cuyo objetivo es analizar los sedimentos sapropélicos de esta zona, mediante la toma de núcleos de sedimentos que son examinados por varias universidades e institutos de investigación de todo el mundo.