La percepción del fondo de la FIG es una ilusión óptica y un principio gestalt que distinguimos entre la figura, que se quita y que tiene un contorno definido, y un fondo menos diferenciado.
La percepción figura-fondo es la capacidad de reconocer objetos o formas distinguiendo el primer plano del fondo de un campo visual complejo. "Es la capacidad de separar los datos esenciales de la información superflua" para reconocer objetos parcialmente ocultos. "Por ejemplo, en un niño, esta habilidad le permite encontrar su juguete favorito en una caja de juguetes desordenada".
La percepción de la figura y el fondo se construye primero mediante la retina de ambos ojos, que reciben imágenes bidimensionales (2D). Esta información luego se procesa en el lóbulo temporal del cerebro para convertir esta imagen 2D en tres dimensiones (3D). Esta conversión es posible gracias al análisis perceptivo del cerebro de la forma, el tamaño, la luz, la profundidad, el color y el movimiento. La “información sensorial sobre la textura, la dirección de las líneas y los bordes” también ayuda a percibir la distinción entre figura y fondo. Por tanto, a través de este procesamiento cognitivo es posible separar las formas del fondo. La ilusión visual más famosa de esta habilidad es el diseño del jarrón de Edgar Rubin que nos permite observar un jarrón o dos caras dependiendo de lo que se perciba como fondo o primer plano. La percepción figura-fondo es un subcomponente de la percepción del objeto resultante de la discriminación visual que a su vez forma parte de las funciones visuo-cognitivas ". Según el esquema de referencia del análisis visual, la integración de habilidades superiores como la figura- La percepción del suelo se basa en habilidades visuales primarias (control oculomotor, campo visual, agudeza visual) y la integración de habilidades de nivel inferior (es decir: atención visual, memoria visual). El proceso perceptivo-visual se adquiere y mejora con el desarrollo, la experiencia y la práctica, como así como con la estimulación del entorno ”.
Para los niños, el período crítico para la habilidad de figura y fondo sería entre las edades de 3 y 5; la función alcanza su pleno desarrollo entre los 6 y 7 años. Teniendo en cuenta que todo nuestro mundo visual está formado por materiales superpuestos, un desorden en el nivel de las habilidades de percepción figura-fondo repercute en el desempeño de las actividades de la vida diaria. De hecho, una persona con una discapacidad de esta habilidad tendrá dificultades para encontrar objetos que no se distingan claramente del fondo (es decir, una comida en el refrigerador, un suéter en un cajón desordenado, etc.). La intervención en terapia ocupacional puede ofrecer estrategias encaminadas a actuar sobre las capacidades y la adaptación del entorno o la tarea para incrementar el compromiso del niño o del adulto en sus actividades significativas "