Los reiters o reitres (del alemán Reiter , literalmente "caballero") son una caballería ligera de origen germánico que apareció en la década de 1540 .
Este tipo de caballería apareció a raíz de la invención del cañón a la rueca que permitía disparar la montura y el abandono de la lanza.
Los reiters iban armados con al menos un par de pistolas, una espada y una daga. Con frecuencia vestían armaduras ennegrecidas, sus caballos no usaban bardos para facilitar sus movimientos.
Empleados tanto por los ejércitos de Hasbourg como por los de Valois durante las guerras italianas , los reiters aparecen en las fuentes bajo la transcripción italiana raitri en los intercambios entre las cancillerías de los Estados Pontificios y de la República de Venecia desde el segundo mitad del XVI ° siglo . El protonotario apostólico Francesco Brabante , embajador del Papa Pío V en Francia durante los años 1570 - 1571 , informó al soberano pontífice que Carlos IX había pacificado la guerra entre católicos y protestantes por "haber tirado el dinero en los hugonotes" y que "tenía los impresionó pagando a los reiters que los acompañaban y que querían ver desaparecer ” . Unos veinte años después ( 1595 ), el embajador veneciano Pietro Duodo ( 1554 - 1610 ) informó a la Serenísima que “los reiter habían exigido todo el día porque no estaban satisfechos con las respuestas dadas a sus demandas”. Con Enrique IV .
En Francia , los reiters se habían sentido atraídos por la perspectiva de beneficios que las guerras de religión ofrecían a todos los mercenarios de Europa. Los reiters sirvieron tanto a líderes católicos como a protestantes: Henri de Guise ganó su victoria decisiva en Vimory gracias a ellos (26 de octubre de 1587) luego la Batalla de Auneau (24 de noviembre). Henri de Navarre hizo lo mismo.
El término reiter se toma con frecuencia en mala parte, designando a una persona que actúa sin forma y brutalmente como esos soldados que no dudaron en saquear y violar.
Su reputación de calidad y ferocidad les valió en Francia, durante los disturbios religiosos, los apodos de "jinetes negros" o "jinetes del diablo": así, en Agrippa d'Aubigné , "vi el Black Reître arrasando / Las chozas de Francia , y como una tormenta / Tomando lo que pueda, devasta todo lo demás. "
"El conde de Vulfenfourt se vio obligado a huir como los demás, aunque había prometido al emperador pasar boca abajo a la gendarmería francesa con dos mil reiters a los que mandaba, y que, para parecer más perverso, tenía el rostro horriblemente ennegrecido . "
- Jean-Baptiste Henri du Trousset de Valincour, La vida de François de Lorraine, duque de Guise