Los rayos N son hipotéticos rayos descubiertos por el físico francés René Blondlot . Se creía que estos rayos podían aumentar el brillo de la luz de baja intensidad. El error, de buena fe, duró solo un año y fue revelado por Robert Williams Wood en la revista Nature enSeptiembre 1904 en un artículo que presenta el fenómeno como puramente subjetivo y sin origen físico (el fenómeno ha sido "observado" sin el dispositivo de activación).
En 1903, el físico René Blondlot (1849-1930) comete uno de los mayores errores de la XX XX siglo física experimental .
Mientras Wilhelm Röntgen descubrió los rayos X en 1895 y Henri Becquerel los rayos de uranio en 1896 , René Blondlot comenzó a trabajar con los rayos Röntgen en 1901. Anunció enFebrero 1903el descubrimiento de nuevas radiaciones a las que bautiza “N rayos” (de la inicial de su ciudad, Nancy ).
Blondlot goza de una excelente reputación como resultado de sus investigaciones anteriores sobre la polarización de los campos magnéticos, este descubrimiento es recibido con entusiasmo. La Academia de Ciencias publica numerosas notas en sus informes semanales . Blondlot continúa su investigación y acumula "descubrimientos", como los de nuevos rayos N1 "enFebrero 1904.
Dos científicos alemanes, Rubens y Lummer , cuestionan fuertemente el descubrimiento, pero la rivalidad entre Francia y Prusia lo convierte en una cuestión de honor nacional. EnJulio 1904No obstante , The Scientific Review publica un artículo crítico de un investigador italiano . Entonces enSeptiembre 1904, la revista Nature publica un artículo de Robert Williams Wood , traducido un mes después en The Scientific Review .
Wood cuenta la historia de su visita al laboratorio de Blondlot: los experimentos, basados en la observación de la llama de una vela, tienen lugar en el crepúsculo. Sin que los experimentadores lo supieran, Wood interrumpe los experimentos: quita el dispositivo de activación y varias simulaciones. Sin embargo, imperturbablemente, los experimentadores continúan "observando" los efectos esperados.
The Scientific Review escribe: “Aunque en Francia apenas oímos voces que protesten contra la legitimidad fundamental de esta investigación, no podemos (no) dejarnos impresionar por el eco de un rumor que no para de crecer en el exterior, rumor de escepticismo y asombro” . No obstante, a finales de 1904 , la Académie des Sciences concedió a Blondlot el Premio Leconte , valorado en 50.000 francos, "por toda su obra" .
Blondlot poco a poco va perdiendo su apoyo, la ilusión de la existencia de N rayos en efecto apenas ha durado un año. Gustave Le Bon , adhiriéndose a la tesis de la autosugestión , concluye que “el público en el futuro sabría […] hasta qué punto un gran cuerpo culto puede ser víctima de sus más lamentables errores. "
Blondlot ha involucrado a varios otros investigadores en su empresa:
Los experimentos descritos por Blondlot eran, en retrospectiva , extremadamente poco fiables. A partir de la observación de una llama cuyo brillo ya varía de forma natural en un 25% (según Wood), las observaciones requerían, según Blondlot "para evitar cualquier esfuerzo en el ojo, cualquier esfuerzo de visión, de acomodación u otro" sobre la luz fuente cuyo brillo queríamos medir. Según los fisiólogos de la época, como el Dr. Weiss, "la relajación de la acomodación va acompañada de una dilatación de la pupila y como consecuencia de una mayor penetración de luz en el ojo" .
En defensa, había llegado el momento de descubrir nuevos rayos. Además, la imposibilidad de reproducir un experimento no prueba su falsedad, como han invocado prudentemente investigadores interrogados sobre este tema (encuesta La Revue Scientifique a finales de 1904). Asimismo, la verdad científica no puede basarse en una mayoría simple de opiniones. Si bien algunos investigadores han cuestionado estos resultados, otros han afirmado haber logrado reproducirlos.
Este caso trajo lecciones importantes sobre los procesos cognitivos y desde entonces se ha citado a menudo en este contexto. Alentó a tomar más precauciones en los experimentos y, en algunos casos, a realizar pruebas de doble ciego , limitando así el sesgo de confirmación .
Blondlot trabajo y rayos N fueron tomadas en algunas doctrinas esotéricas de principios del XX ° siglo, sobre todo en las teorías sobre la " doble etérico ", de Annie Besant y Charles Webster Leadbeater de la Sociedad Teosófica : " ... Algunos estudiosos franceses que no podía Normalmente veo que los rayos N llegan allí después de pasar tres o cuatro horas en la oscuridad. Notemos aquí que los rayos N se deben a las vibraciones de las ondas etéricas de doble elevación en el éter ambiental… ” .
En Fragmentos de una enseñanza desconocida ( capítulo 9 sobre Hidrógenos), Piotr Ouspenski evoca los rayos N como una materia sutil. En esta obra, retoma las palabras de su maestro Georges Gurdjieff .