Un reactor de agua ligera ( REL ) o reactor de agua ligera ( LWR ) es un reactor nuclear que utiliza agua, también llamada agua ligera como refrigerante y moderador . Esto lo distingue del reactor de agua pesada y del reactor de grafito . Estos son reactores de neutrones térmicos.
Los reactores de agua ligera más comunes son los reactores de agua a presión (PWR) y los reactores de agua hirviendo (BWR).
Muchos otros reactores son refrigerados por agua ligera, incluidos los reactores RBMK rusos y los reactores militares de producción de plutonio . Sin embargo, no se han designado como REL porque son moderados en el grafito , y las características nucleares son muy diferentes.
El combustible nuclear para un reactor de agua ligera es uranio enriquecido hasta aproximadamente un 3% o un 4% de uranio 235. Aunque el U-235 es el combustible principal, los átomos de uranio -238 también contribuyen al proceso de fisión nuclear al convertirse en plutonio -239. Los reactores de agua ligera se recargan normalmente cada 12 o 18 meses. Cada vez, se reemplaza aproximadamente una cuarta parte de la carga.
La Corea del Norte estaba equipado reactores REL como el reactor de Yongbyon .