La punta de plata es una herramienta de dibujo , formada por una fina varilla de plata puntiaguda, de dimensiones variables, fijada a un mango o soporte tipo portaminas . Se utiliza a modo de lápiz para dibujar sobre un soporte necesariamente preparado, papel o pergamino recubierto de una sustancia blanca o coloreada originariamente a base de polvo de hueso, denominada en la carta tinta renacentista . La carta tinta se puede sustituir por una preparación del tipo gesso o gouache .
El término designa la herramienta, la técnica asociada y el trabajo así producido.
El dibujo con la punta plateada es una técnica que no permite borrar la línea. La línea obtenida es de gran finura y un tono grisáceo que evoluciona con el tiempo y la oxidación del metal hacia marrones cálidos. Contrariamente a ciertas ideas recibidas, debido a la rareza de su práctica, la punta de plata es una herramienta económica: su fabricación es sencilla y su desgaste mínimo. Una varilla de plata de unos pocos centímetros se coloca al final de un mango generalmente de madera. Alternativamente, se puede sujetar un trozo de varilla de plata en un portaminas de mandíbula de tamaño adecuado.
Rara vez utilizado hoy en día, el punto de plata se utilizó para trazar el dibujo antes de las iluminaciones de los manuscritos en pergamino. Se practicó ampliamente durante el Renacimiento. Los primeros centros de producción son Florencia y Flandes . Entre los grandes nombres que han practicado la punta de plata, encontramos a Jan Van Eyck , Albert Dürer , Leonardo da Vinci , Raphaël … Cennino Cennini dedica gran parte de su obra Il Libro dell'arte (“El libro del arte”) a la técnica del punto de plata y de plomo, ya la manera de preparar los fondos.
Al final de la XVI ª siglo, el modo de intercambio de dibujo, que apela más a los gestos, la línea de dar cuidado manera de una técnica más libre, el desarrollo de minas y tiza utilizado directamente sin la tediosa preparación del sustrato, ver el descenso de la punta plateada. Sólo los holandeses, con Hendrik Goltzius y Rembrandt ( Retrato de Saskia , 1633, Berlín), mantienen esta técnica.
El retorno de la mina de plata es a principios del XX th pintores del siglo con prerrafaelistas , Alphonse Legros en Inglaterra , Joseph Meder en Austria y Alemania , Joseph Stella del Estados Unidos . Esta técnica está cada vez más extendida en la actualidad. Algunos artistas utilizan el punto de plata junto con otras técnicas y no dudan en crear obras a gran escala. Podemos citar, entre otros, a Victor Koulbak , Raffi Kaiser o Jean-Pierre Velly . Michael Nichols, Tom Mazzullo, Cynthia Lin, Pavel Ouporov, Jeannine Cook y Susan Schwalb son artistas contemporáneos que se especializan en técnica.
En la miniatura se llama punta de plata a una técnica particular que no recurre a la herramienta en sí, sino a la carta tinta .
El retrato está dibujado en una hoja de pergamino que se cubre por ambos lados con una preparación blanca cuidadosamente lijada. El artista dibuja con diferentes lápices negros e indica los reflejos blancos con una cuchilla llamada raspador . A menudo, le da un ligero tinte de acuarela roja a ciertas partes del rostro para darle más vida.