La feomelanina es junto con la eumelanina uno de los dos componentes biológicos de la melanina . Es de color menos oscuro (beige a rojo, marrón claro) que la eumelanina y se considera responsable de la coloración más o menos oscura de la piel y también de la coloración rojiza del pelo y el pelo en los mamíferos. Está presente en pequeñas cantidades en todo tipo de cabellos y en cantidades algo mayores en los pelirrojos. También está presente en todo tipo de pieles. Su poder protector frente a los rayos UV en condiciones de luz biológica es relativamente menor que el de la eumelanina, dependiendo del nivel de melanina (cuanto más clara es la piel, menos melanina contiene y por tanto menos protegida frente a los rayos solares).
También podría degradarse en compuestos cancerígenos bajo la acción excesiva de los rayos UVA .
Al igual que la eumelanina, es una mezcla de macromoléculas sintetizadas en melanocitos a partir de tirosina . En presencia de cisteína , una cierta cantidad de esta tirosina se transforma en cisteinil dopa , luego en un polímero , cuyo monómero principal contiene benzotiazol y dihidroisoquinolina.
Los animales cuya coloración se debe principalmente a la feomelanina mostrarían menos resistencia al estrés oxidativo . Esta sería la razón por la que en Chernobyl , el número de aves pertenecientes a especies esencialmente feomelanicas disminuyó más rápidamente que el de aves que producen más eumelanina.
Número CAS: .