La persecución de Nerón , tras el gran incendio de Roma en el 64 , nos la conoce el relato que de hecho, hacia el 115, el historiador romano Tácito en sus Anales . Es parte de las persecuciones de los cristianos bajo el Imperio Romano .
Esta historia marcó fuertemente la tradición cristiana, que más tarde la asoció con la muerte de los apóstoles Pedro y Pablo , y fue notablemente popularizada en los tiempos modernos por la novela Quo vadis? , que en 1905 ganó el Premio Nobel de Literatura a Henryk Sienkiewicz .
La palabra ( diogmos en griego, persecutio en latín) inicialmente designa simplemente una demanda. Son los autores cristianos quienes, desde el Nuevo Testamento , le darán, así como al término "perseguidor", un significado despectivo.
Estas persecuciones, en su diversidad, jugarán un papel fundamental en el desarrollo del cristianismo y su doctrina. La historiografía cristiana (y por tanto la gran mayoría de fuentes), que se desarrolló al mismo tiempo que el culto a los mártires , presentó estas persecuciones como una “política de intolerancia religiosa, consecuente y sistemática”.
De hecho, en el que st y II th siglos, el cristianismo es perseguido de forma esporádica y no sistemática en el tiempo y en el espacio por el estado romano. A pesar de su denominación tradicional ("persecuciones de Domiciano , Trajano , Marco Aurelio , Septimio Severo "), después de Nerón , los emperadores romanos no estuvieron a iniciativa de condenas y represión durante los dos primeros siglos, y los motivos religiosos de las persecuciones son a menudo se encuentran en segundo plano y son bastante imprecisas.
En el año 19, el emperador Tiberio expulsó a todos los judíos de Roma, tras los crímenes de cuatro de ellos. En 41 o 49, el emperador Claudio los vuelve a expulsar de Roma, con el pretexto, según Suetonio , de agitación "bajo el impulso de un tal Cresto". No se sabe si esto es un disturbio causado entre los judíos romanos por la predicación de los discípulos de Jesús o de otros judíos "mesianizados" (es decir, en la inminente expectativa del Mesías , Cristo en griego).
Alrededor del 115, el historiador romano Tácito cuenta en sus Anales que tras el gran incendio de Roma en el 64, el emperador Nerón, sospechoso de estar en el origen, hizo acusar a los cristianos de ser perseguidos:
“Pero ningún medio humano, ni generosidad imperial, ni ceremonias expiatorias silenciaron el clamor público que acusaba a Nerón de haber ordenado el fuego. Para apaciguar estos rumores, ofreció otros culpables, e hizo sufrir las torturas más refinadas a una clase de hombres odiados por sus abominaciones y a quienes los vulgares llamaban cristianos. Este nombre proviene de Cristo, quien, bajo Tiberio, fue ejecutado por el procurador Poncio Pilato. Reprimida por un momento, esta execrable superstición volvió a desbordarse, no solo en Judea, donde tuvo su origen, sino en la misma Roma, donde todo lo que el mundo encierra con infamia y horror acudió y encontró partidarios. Primero apresamos a los que confesaron su secta; y, en sus revelaciones, una infinidad de otros, que estaban mucho menos convencidos del fuego que del odio a la raza humana. Sus tormentos se convirtieron en entretenimiento: algunos, cubiertos con pieles de animales, perecieron devorados por perros; otros morían en cruces, o bien se untaban con sustancias inflamables, y cuando el día dejaba de brillar, se quemaban en lugar de antorchas. Nerón prestó sus jardines para este espectáculo y, al mismo tiempo, dio juegos en el Circo, donde a veces se mezclaba con la gente con traje de cochero y, a veces, conducía un carro. Además, aunque estos hombres eran culpables y habían merecido los últimos rigores, los corazones se abrieron a la compasión, pensando que no era por el bien público, sino por la crueldad de uno, que fueron inmolados ”.
- Tácito , Annales XV, 44 (traducido por Jean-Louis Burnouf - 1859)
Suetonio (c. 121) menciona esta persecución en medio de una lista de medidas tomadas por Nerón: "Los cristianos fueron entregados a la tortura, una especie de gente adicta a una nueva y peligrosa superstición". Podemos encontrar una alusión a estas persecuciones, sin fecha precisa y sin relación con el fuego, en la Primera Epístola de Clemente (95-97) de Clemente de Roma .
La autenticidad de los pasajes de Tácito y Suetonio ha sido cuestionada a veces, en particular por Polydore Hochart en 1884 y por el mitista Prosper Alfaric . Polidoro Hochart argumentó posteriormente que la totalidad de los Anales y Historias de Tácito sería falsos escritos en XV ° siglo por el humanista italiano Poggio Bracciolini dice Poggio, sobre todo porque son uno de los primeros testimonios no cristianos sobre Jesús. Hoy los historiadores admiten que estos pasajes, muy desfavorables para los cristianos, no constituyen interpolaciones.
Tácito relata que "comenzamos entonces por enjuiciar a los que confesaron, luego, en su denuncia, una inmensa multitud [ multitudo ingens ], y fueron declarados culpables, menos por el delito de incendio que por su odio a la humanidad". Es difícil estimar el número de víctimas. Los apologética cristiana aumentar el número (un texto cristiano de la V ª siglo hablan de "nueve santos ciento setenta y siete"), y algunos historiadores creen al menos 300 muertos.
Los incendios severos eran comunes en las ciudades, y con la misma frecuencia se culpaba a las minorías: este había sido el caso en Roma para los campanianos en el 211 a. C. D. C. y libertos en 31 a. C. JC., Y estuvo en Cesarea en el 70 para los judíos. Se han planteado varias hipótesis para explicar por qué en el 64 los romanos atacaron "específicamente a los cristianos, una minoría muy pequeña mal distinguida de los judíos" (el reproche de Tácito al "odio al género humano" es también muy general. a los judíos). La suposición generalmente aceptada es que debido a sus prácticas rituales y la incomprensión de su idioma, los cristianos fueron considerados como una secta secreta y criminal, tal vez recordando el Escándalo de las Bacanales en 186 av. Una hipótesis más reciente es que los cristianos de la época, muy marcados por la escatología , vieron y saludaron el fuego como el anuncio del juicio final y el fin de los tiempos, que lo vieron como una conflagración generalizada: sus manifestaciones y su proselitismo serían han atraído la hostilidad de la población romana.
En la tradición cristiana, la muerte de los apóstoles Pedro y Pablo se ha relacionado con esta persecución y, por lo tanto, habría tenido lugar en el 64 o poco después. Sin embargo, según Marie-Françoise Baslez , no hay ninguna fuente que establezca un vínculo entre la represión del 64 , tras el incendio de Roma, y la condena de Paul. Por el contrario, la carta de Clemente de Roma (5,7 y 6,1) "distingue claramente el martirio del apóstol y la persecución del 64 " . Eusebio de Cesarea dice que bajo Nerón "Pablo fue decapitado y Pedro crucificado en Roma" , "boca abajo, después de haber pedido él mismo sufrir así" . Un gran número de historiadores modernos como Marie Françoise Baslez o Simon Claude Mimouni tienen en cuenta las numerosas fuentes escritas que evocan la misión de Pablo en Éfeso hacia el 65 y un segundo arresto que lo lleva nuevamente a Roma, así como las indicaciones cronológicas más antiguas. su muerte ( IV ª siglo ) que se refieren a los años 67 - 68 .
Este papel de chivo expiatorio se encuentra en la ejecución de Ignacio de Antioquía bajo Trajano y los consiguientes disturbios comunitarios en Antioquía , después del terremoto del 115, y los de Asia Menor bajo Marco Aurelio , después de ese.
Un intercambio de cartas entre Plinio el Joven , entonces gobernador de Bitinia , y el emperador Trajano , muestra que a partir del 112 existe una prohibición legal para ser cristiano. La existencia y naturaleza de esta prohibición ha sido objeto de mucho debate histórico. De acuerdo con Tertuliano , escribiendo al final de la II ª siglo , Nero habría establecido una ley general de la prohibición de los cristianos, el Neroniarum Institutum . Sin embargo, no hay rastro de esta prohibición y los magistrados romanos no parecen saberlo; Además, la prohibición de asociaciones en ese momento recaía en las prerrogativas del Senado y no del emperador, quien por otro lado se encargaba de la lucha contra los pirómanos. Según una hipótesis reciente, este edicto de prohibición habría sido emitido por el Senado, y habría pasado paulatinamente en las provincias senatoriales y luego imperiales, sin que se hubieran precisado las expectativas, lo que explicaría la perplejidad de los jueces.
Otra tesis ve el vínculo con la superstición no cívica .