El camino de una partícula es la distancia requerida para que una partícula cargada atraviese la materia para que su energía se vuelva aproximadamente cero por ionización . La ruta depende del tipo de partícula, su energía inicial y el material atravesado.
La pérdida de energía por centímetro (y, por tanto, la densidad de ionización) también depende del tipo, la energía de la partícula y el material encontrado. Normalmente, la pérdida de energía por centímetro aumenta durante la desaceleración. Justo antes del final del curso, esta pérdida de energía pasa por un máximo, el pico Bragg . Es la base de la radioterapia .
El camino de las partículas α en el aire es de unos pocos centímetros; una hoja de papel es suficiente para detenerlos.
El camino de las partículas β se encuentra a pocos metros en el aire (para los más energéticos); el papel de aluminio es suficiente para detenerlos.