Un medidor de nieve es un dispositivo de medición utilizado en el campo de la meteorología para medir el equivalente en agua de una cantidad de nieve caída pesándola o fundiéndola. Puede estar provisto de una simple (graduación métrica vertical), en lectura manual o electrónica ( ultrasonidos , infrarrojos , láser ), en lectura automática. Este dispositivo se utiliza en nivología y se utiliza para medir la altura de nieve ocasional (entre dos lecturas) o acumulada en un sitio estudiado y representativo. El medidor de nieve tiene un diseño similar al de un pluviómetro .
El medidor de nieve más conocido es el llamado Nipher . Parece un pluviómetro pero mucho más grande. Consta de un embudo (campana) abierto hacia arriba y un cilindro extraíble en su interior. La forma de la campana ayuda a reducir la turbulencia sobre el avión para recoger mejor la nieve en el cilindro. El nipher descansa sobre un pie, cuya altura se puede ajustar durante el invierno, a medida que aumenta la nieve en el suelo.
El operador retira el cilindro después de una nevada y lo derrite para medir la profundidad del agua que contiene. La medición también se puede realizar en tiempo real cuando un elemento calefactor derrite la nieve y la variación de peso da la cantidad equivalente de agua caída.
Hay muchos otros sistemas, como el NRC (medidor de nieve de radiación cósmica ) utilizado por EDF . Este dispositivo, desarrollado por el laboratorio de cosmología y física subatómica de Grenoble , funciona gracias a un sensor sensible a determinadas radiaciones naturales (sol, estrellas, etc.) que interactúan con el agua de la capa de nieve . Ciertas partículas resultantes de esta reacción son medibles y su número por unidad de tiempo depende de la cantidad de agua atravesada por la radiación. El sensor instalado en el suelo detecta partículas y calcula el equivalente en agua del manto de nieve según la actividad solar (ciclo de 11 años), latitud y tiempo. Un sensor siempre se utiliza como referencia para calibrar los demás en una región.
Se debe colocar un medidor de nieve en una superficie plana, normalmente soleada y despejada. Cualquier obstáculo vertical debe estar a más de 15 m del sitio para no causar un efecto protector y sin aportes adicionales, por ejemplo la presencia de ventisqueros en las cercanías. Como el viento introduce un error significativo al soplar la nieve, la mayoría de los medidores de nieve tienen accesorios para frenar el viento alrededor del colector, pero el error asociado con la medición sigue siendo significativo. Para obtener una medición más confiable, a menudo se usan varios medidores de nieve en un área para obtener un promedio de la cantidad de nieve que ha caído.
El medidor de nieve no mide la altura de la nieve caída sino la cantidad de agua que contiene la nieve. Aunque, en general, la relación entre milímetros de agua contenida en la nieve y la profundidad de la nieve es de alrededor de 1 mm de agua por 1 cm de nieve, esta relación varía mucho con la temperatura en el momento de la nevada, lo que cambia la cantidad de nieve. aire y el tipo de cristales que lo componen.
La mesa o tabla de snowboard es un instrumento que se utiliza para medir la acumulación real de nieve, a diferencia del medidor de nieve. Se trata de una mesa, que mide por ejemplo 50 × 75 cm, que normalmente se coloca cerca o a poca altura del suelo. Se utiliza más particularmente para medir la última altura de nieve fresca caída durante un período definido.