Capital ship significa en inglés la categoría de los buques más importantes de una armada, cuya mera presencia puede influir en el curso de una batalla y marcar la diferencia entre la victoria o la derrota; por lo tanto, son los buques de combate más poderosos de su flota.
La nave capital pertenece al tipo de edificio desde el que se encarga toda la flota; constituye su columna vertebral y la pieza central de una fuerza naval. Sin embargo, inicialmente el término no era relativo a una flota determinada, era absoluto y válido para todas las flotas de combate.
Si bien el significado literal y la correspondencia inmediata del término en inglés capital ship pueden ser capital de construcción , esta traducción no se usa en la marina francesa , y su concepto de buque principal o esencial se entiende (y conserva) directamente bajo su terminología en inglés.
Este término militar inglés fue definido formalmente por los Tratados de Limitación de las décadas de 1920 y 1930 ( Tratado de Washington de 1922 , Tratados Navales de Londres) y luego se convirtió en un lugar común en inglés.
Inicialmente, en 1909, este término se refería principalmente a los edificios resultantes de la invención de los acorazados : acorazados acorazados (también llamados simplemente acorazados y más tarde acorazados) y cruceros de batalla.
En el XX ° siglo, especialmente durante las dos guerras mundiales, las naves de capital eran típicamente acorazados y cruceros de batalla. Estos barcos movieron casi 20.000 toneladas o más, con artillería de gran calibre y protección blindada pesada. La armada francesa los llamó barcos de línea. Ni el portaaviones ni el submarino a continuación, se clasifican en esta categoría. El acorazado (o el barco de línea) era entonces el único representante de la categoría de barco capital .
El crucero pesado, aunque importante, no se consideró un buque capital . Los cruceros alemanes de la clase Deutschland son una excepción a esta clasificación. Aunque técnicamente asimilada a la de los cruceros pesados, los observadores extranjeros asimilaron esta categoría a la clase de buques capitales (de ahí el calificativo de "acorazado de bolsillo") porque constituía, un poco antes de la Segunda Guerra Mundial, uno de los pocos buques pesados. unidades de superficie de la Kriegsmarine . De manera similar, los cruceros grandes clasifican a Alaska como la Marina de los EE. UU. , Aunque los cruceros pesados de gran tamaño y los acorazados o no verdaderos cruceros de batalla también se consideran a veces como la capital de los barcos .
Desde la Segunda Guerra Mundial y las campañas del Pacífico (1942-1945), el buque de línea ha sido reemplazado en este rol por el portaaviones de combate, aunque a partir de la década de 1970 la Royal Navy y la Marina de los Estados Unidos incluyen al submarino nuclear en la categoría de capital. barcos .