Recursos | Uranio |
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Operador | Katco |
Apertura | 2007 |
País | Kazajstán |
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División administrativa | Kazajstán meridional |
Subdivisión administrativa | Distrito de Sozak |
Información del contacto | 44 ° 30 ′ 29 ″ N, 69 ° 12 ′ 29 ″ E |
La mina de uranio Tortkuduk es un área de producción de uranio ubicada en el distrito de Sozak de la región del sur de Kazajstán , al oeste del desierto de Muyunkum , a unos 250 km al norte de la ciudad de Chimkent y 290 km al este de la ciudad de Kyzylorda . El pueblo más cercano, Suzak , está a 70 km al suroeste.
El yacimiento de esta mina, también conocido con el nombre de Muyunkum nord , es explotado por la empresa KATCO , cuya oficina central se encuentra en Almaty . Es la mina de uranio más importante de Kazajstán. Cuarto en el mundo después de la mina de uranio del río McArthur (Canadá), Olympic Dam (Australia) y la mina Arlit de la Société des mines de l'Aïr (Níger), proporciona alrededor del 5% de la producción mundial de uranio.
A 40 km al suroeste se encuentra una segunda área de producción de uranio operada por KATCO desde 2004: la mina Muyunkum . En 2015, Areva está estudiando una tercera zona de producción, South Tortkuduk , en previsión del próximo cierre de las 2 minas en Tortkuduk y Muyunkum.
En 2001, los equipos de Areva comenzaron a realizar encuestas y estudios de viabilidad. Después de 3 años de pruebas, el desarrollo industrial del sitio de Tortkuduk comenzó enAbril de 2004, tras la firma de un contrato entre Areva y KazAtomProm . La producción de uranio comenzó, según las fuentes, 18 meses después o en 2007. En 2009, se construyó una segunda planta de extracción de uranio a unos cincuenta kilómetros del primer sitio, en Muyunkum . El proceso de esta nueva planta concentra el uranio, luego estos concentrados son transportados en camión a la planta principal en Tortkuduk para su procesamiento final.
Tortkuduk alcanzó una producción de 2.608 toneladas de uranio en 2011, luego 2.550 toneladas de uranio en 2013. En 2012, la planta de Katco en Kazajstán tenía 1.000 empleados. En 2017, la planta tenía solo alrededor de 800 empleados.
En 2014, el depósito se explotó utilizando un campo de pozos de 3.500 perforaciones activas. Cerca de mil empleados, en su mayoría kazajos, se alojan y alimentan en el campamento base , un gran edificio en forma de estrella con comedor y gimnasio. El alcohol está prohibido en el sitio.
En 2015, Areva planea renovar el equipo de minería de Katko (plataformas de perforación) y está preparando la perforación de los prepozos de South Tortkuduk Ikansk .
En abril de 2017, se ha firmado un acuerdo entre Areva y Kazatomprom en Astana para explotar el depósito de uranio de South Tortkuduk.
El depósito de uranio, ubicado aproximadamente a 300 metros de profundidad, se extrae mediante el proceso de lixiviación in situ . Estos pozos inyectan grandes cantidades de ácido sulfúrico en el subsuelo para disolver el uranio , luego, después de unos meses, otros pozos bombean la solución de regreso a la superficie: apenas contiene 0.1 gramos de uranio por litro.
Luego, la solución se procesa en la planta cercana. La planta produce trióxido de uranio (U 3 O 8 ) a partir de jugos de producción del campo de pozos. Para concentrar estos jugos en uranio, se utilizan resinas de amoniaco , luego se precipita el uranio por calcinación . El operador extrae concentrados de uranio del orden del 75 al 80% de uranio de esta solución. Los equipos mineros se alimentan de electricidad a través de líneas de alto voltaje, que se reemplazan por generadores de respaldo en caso de tormenta.
Según el diario económico Les Echos , la lixiviación in situ tiene una gran desventaja: el operador debe encontrar constantemente nuevos terrenos para aumentar su producción, lo que permite a las autoridades kazajas controlar a sus socios extranjeros otorgándoles permisos de extracción.
En 2015, la mina se equipó con una flota de 350 vehículos (automóviles, minibuses, vehículos pesados, taladros, etc.).
Los concentrados de uranio obtenidos se colocan en barriles y luego se envían por tren. La pieza se envía a China. Otra parte es transportada a San Petersburgo (Rusia), antes de ser transportada en barco a través del Canal de Kiel a Hamburgo (Alemania), luego transportada nuevamente en tren por toda Francia hasta la fábrica ' Areva Malvési ( Narbonne ).
Según la Comisión de Energía Atómica francesa , la lixiviación in situ requiere un buen aislamiento del depósito de la red hidrogeológica. Según la asociación medioambiental alemana Robin Wood , el proceso de lixiviación in situ afecta el nivel freático y los efectos a largo plazo son inciertos.
Areva promete que no hay riesgo ya que todos los pozos se tapan una vez agotados, lo que los ambientalistas niegan.