La microscopía de sonda local (MSL) o microscopía en el campo cercano (MCP) o microscopía de sonda de barrido (SPM) en inglés es una técnica de microscopía para mapear el terreno (nano-topografía) u otra cantidad física mediante el escaneo de la superficie a la imagen utilizando un punta muy fina (la punta es idealmente un cono que termina en un solo átomo ).
El poder de resolución obtenido con esta técnica permite observar hasta átomos, lo que es físicamente imposible con un microscopio óptico , independientemente de su aumento . Por lo tanto, la microscopía de campo cercano se ha convertido en unas pocas décadas en una herramienta esencial para la investigación científica , particularmente en el desarrollo de nanotecnologías y la industria de semiconductores .
La microscopía de campo cercano nació en 1981 con la invención del microscopio de túnel de barrido (STM) por los investigadores de IBM, Gerd Binnig y Heinrich Rohrer , quienes en 1986 recibieron el Premio Nobel de Física por esta invención.
Estas técnicas se han convertido en la actualidad en herramientas imprescindibles en los campos de las nanociencias y las nanotecnologías . Son utilizados tanto por físicos como por biólogos o químicos .
La característica común de los microscopios de campo cercano es el movimiento de una punta muy fina que vuela sobre la superficie. El desplazamiento está asegurado por actuadores de resolución nanométrica, la mayoría de las veces del tipo piezoeléctrico. La electrónica asociada permite el control vertical de la posición de la punta según el relieve de la superficie, pero también la lectura de una magnitud física que difiere según el tipo de microscopio.
Entre los microscopios de sonda local, podemos distinguir en particular:
Hay muchos otros tipos de microscopios de campo cercano.
En todos los casos, la imagen obtenida es una imagen sintética reconstruida por el software asociado al microscopio, que formatea el mapa de la magnitud física medida en el área escaneada por la punta.
Algunos de los software comerciales disponibles incluyen: