El castaño de indias o marrón es la semilla no comestible del castaño de indias ( Aesculus hippocastanum ). Esta semilla está contenida en una cápsula loculicida espinosa donde suele estar sola y esférica. Su tegumento es liso y brillante en toda la superficie excepto a nivel del hilio . Ligeramente tóxico, es rico en saponinas , como la escina , que pueden provocar vómitos o alteraciones gastrointestinales como diarreas. Se utiliza por sus propiedades, especialmente en la preparación de tónicos venosos.
Esta semilla no debe confundirse con el castaño comestible , un castaño grande , fruto del castaño .
El castaño de Indias, árbol de la familia Sapindaceae , da un fruto seco dehiscente . Su pared es una cápsula espinosa , llamada insecto . Castaño de Indias es en realidad el nombre que se le da a la semilla de esta cápsula , que se parece mucho al castaño. La cápsula del fruto del castaño contiene tres compartimentos y se abre con tres hendiduras dehiscencia. Cada compartimento contiene dos óvulos, pero solo uno se convierte en semilla. La semilla pesada o el fruto cae al pie del árbol generalmente por simple gravedad ( barocoria ). Impermeable al aire, el tegumento liso y brillante inhibe la germinación (inhibición tegumentaria). La semilla no sobrevive a la desecación ( semilla recalcitrante ).
Castañas de Indias
Cápsula
Apertura del fruto del castaño de indias mediante tres válvulas
Fruto de castaño abierto; las semillas abortadas son visibles dentro de las válvulas
El castaño de indias, nativas de los Balcanes , estaba muy extendida en Europa occidental en el XVII ° siglo y toma su nombre por el parecido de sus semillas con castañas (del italiano Marrone ), utilizado anteriormente para el nombre de grandes castaños .
Hay variedades que no fructifican para evitar las molestias que puede ocasionar la caída de frutos, especialmente en el caso de árboles de alineación . Son variedades que florecen en primavera con flores blanquecinas rosáceas.
El extracto de castaño de indias se utiliza por sus propiedades venotrópicas (tónico venoso) incluyendo la lucha contra las hemorroides . Se cree que el efecto se debe, al menos en parte, a la escina . El extracto de castaño de indias también se ofrece para eliminar las ojeras: por su efecto tónico, descongestiona los tejidos, permite la reabsorción edematosa y reduce el aspecto azulado de la piel. Otras indicaciones son insuficiencia venosa de miembros inferiores como piernas pesadas o pequeños hematomas.
A pesar de su riqueza en taninos y saponinas, algunas especies de aesculus se han consumido para consumo humano después de una preparación específica de las semillas (parviflora y aesculus indica).