En astronomía , la magnitud límite visual designa la magnitud límite , en luz visible , que un instrumento óptico (ojo, telescopio, telescopio, etc.) puede observar.
El ojo humano puede detectar un flujo de 50 a 150 fotones por segundo de luz verde, el color al que los bastones son más sensibles. Este flujo luminoso corresponde a una estrella de magnitud 8.5. Por tanto, el ojo humano podía ver estrellas de esta magnitud en el cielo. Pero las condiciones de observación no lo permiten: el brillo del fondo del cielo, el efecto de la atmósfera terrestre, la contaminación lumínica y las malas adaptaciones nocturnas del ojo son factores limitantes.
Los observadores informan de la percepción de estrellas de magnitud 7.5 o menos en los cielos más puros . Este valor parece ser el límite extremo a alcanzar.
Los instrumentos astronómicos, gracias a su capacidad de captar luz, aumentan la magnitud límite de nuestro ojo. El astrónomo Norman Pogson estableció una fórmula que mide la magnitud límite teórica de un instrumento. Esta fórmula se utiliza a menudo como referencia para los vendedores de equipos astronómicos.
M = 2,1 + 5 x log (d)
(d: diámetro en mm, M: magnitud visual)
La fórmula se basa en el uso de un aumento que ofrece una pupila de salida de 6 mm. Sin embargo, estos resultados parecen ser imprecisos porque no se tienen en cuenta tres factores principales:
El observador Bowen (1947) estableció una fórmula más cercana a la realidad (esta fórmula fue especificada por el variabilista holandés Henk Feijth) :
M = m - 2 + 2.5 x log (D x T x G)
M: magnitud límite del instrumento
m: magnitud límite visual (alrededor de 6 dependiendo de la calidad del cielo)
D: diámetro del instrumento en mm
T: transmisión telescópica (generalmente 0,6 a 0,8)
G: aumento utilizado
Gracias a una ganancia de contraste provocada por el oscurecimiento del fondo del cielo, el uso de un gran aumento aumenta la percepción de estrellas tenues. Cuanto más aumente, más aumentará la magnitud límite de su instrumento para las estrellas.