Los oficios se organizaron en Europa en la Edad Media (régimen comercial) con, en particular, los oficios jurados o gremios en Francia para artesanos y en Italia los Arti de las ricas corporaciones de la Toscana , divididas en Artes Mayores y Artes Menores. Los oficios (o corporaciones, el término sólo aparece hacia la mitad de la XVIII ª siglo) son asociaciones profesionales. Se distingue entre oficios libres o regulados y oficios jurados. Las profesiones juradas constituyen grupos profesionales autónomos con personalidad jurídica propia y estricta disciplina colectiva, formados por miembros iguales, unidos por juramento (de ahí las palabras jurande profesión y jurande). El punto culminante de las operaciones está en el XVII ° siglo y principios del XVIII ° siglo. Estas asociaciones dependen de una oligarquía estrecha reforzada por una fuerte endogamia. Pero parecen XVIII ª siglo como cuerpos única celosos de sus prerrogativas y hostiles a las innovaciones técnicas. Se requiere que el término corporación a XIX ° siglo, en un contexto de desarrollo del liberalismo. Es parte de un movimiento para condenar todas las limitaciones de la libre empresa y, por lo tanto, debe usarse con precaución durante los siglos anteriores.
Bajo el Antiguo Régimen, la gestión de las ciudades se basaba, entre otras cosas, en los distintos oficios. Así, el Magistrado de una ciudad estaba integrado por un representante de profesión, elegía a los alcaldes y administraba la actualidad de la ciudad. Para pertenecer a un oficio, era necesario resaltarlo (se planteó el oficio), prestar juramento y pagar los derechos conexos. En Waremme , por ejemplo, los oficios eran diez: panaderos, cerveceros, carpinteros, zapateros, febves (herreros), albañiles, mangons (carniceros), mercerías, parmentiers (sastres) y vinicultores (viticultores).
Los oficios fueron abolidos durante la Revolución. Sin embargo, ciertos oficios manuales que se organizaron en la Edad Media aún tienen una fuerte tradición y una identidad reconocida, como el compañerismo , y ciertas profesiones ( taxistas , etc.) también han conservado en ciertos aspectos un funcionamiento corporativista.
Los cuerpos profesionales , como médicos o parteras, datan principalmente del régimen de Vichy .
La mayoría de los demás oficios del sector privado están vinculados a una representación consular: cámaras de oficios de oficios artesanales ; las cámaras de comercio para el empleo en el comercio y la industria ; las Cámaras de Agricultura para los oficios agrícolas .
La función pública francesa está organizada en un cuerpo de funcionarios, por profesión, dentro de cada categoría (A, B, C o D) que representan los diferentes niveles de contratación.
Ciertos oficios en el sector público como en el sector privado también se agrupan en asociaciones profesionales, más o menos corporativistas, a veces en forma sindical .