Los métodos tradicionales de riego persa ( abyari en persa ) jugaron un papel importante en la civilización y la historia persa debido a la aridez del territorio de Irán . De hecho, solo la costa del Mar Caspio no está clasificada como árida o semiárida y solo Khorasan , Azerbaiyán y Kurdistán practican la agricultura sin riego. Por tanto, el riego siempre ha jugado un papel importante no solo para desarrollar la producción agrícola, sino también para facilitar la instalación de núcleos de población más grandes.
Se desconocen los orígenes y evolución de las primeras técnicas de riego. De acuerdo con los descubrimientos arqueológicos que se han hecho, los primeros vestigios de riego sistemático aparecen en el sudoeste de Asia VI º milenio antes de Cristo, en las laderas de las montañas de Zagros , territorios actualmente en Irak y en Juzestán . Desde ese momento hasta que st milenio antes de Cristo. En AD , el riego se extendió por la meseta iraní y por todo Irán . Estos métodos de riego fueron alentados por los aqueménidas . Una de estas técnicas de riego, conocida como qanat se extendió a Omán y el sureste de Arabia hacia el final de este mismo período, y luego, más tarde con la conquista islámica, a Asia Central y al Sur , en el norte de África y España .
No hubo cambio tecnológico decisivo hasta la introducción de bombas de diesel, pozos y presas de hormigón armado en el medio del XX ° siglo, un momento en que todos estos sistemas, tradicionales o modernos, han comenzado y todavía seguir coexistiendo en Irán .
De un territorio actual total de poco menos de 165 millones de hectáreas, 16 millones son tierras cultivables y 7,65 millones son de regadío. El agua de riego proviene de ríos, manantiales, pozos y qanats . No hay estadísticas sobre la distribución de cada fuente de riego, pero se estima que los ríos representan la mitad y los pozos y los qanats la otra, y la proporción proviene de pozos en aumento.
Hace treinta años, antes de la construcción de grandes presas y la mecanización y motorización de bombas, los qanats seguramente representaban la mitad del total.
El caudal de los ríos, en la meseta iraní como en la mayor parte del país, varía mucho según la temporada. El caudal de Karoun , por ejemplo, tiene picos registrados en abril de 520.000 m³ / s mientras que el mínimo ( agua baja ) registrado en octubre es de 60.000 m³ / s. Esta variación plantea y ha planteado un problema importante para el diseño de sistemas de riego.
Esta técnica, que consiste en desviar el flujo de agua de un río hacia terrenos adyacentes, es una de las más rudimentarias que existen. Solo requiere una mínima atención e inversión, y es la que fue muy importante en la historia del Valle del Nilo en Egipto . El tiempo de aprovechamiento de la inundación se alarga añadiendo una presa primitiva (piedras, madera y ramas, barro) para desviar el agua hacia los terrenos colindantes, presa que fue destruida durante la siguiente inundación.
Los aqueménidas y los partos desarrollaron los sistemas de irrigación por presas, y los sasánidas lo perfeccionaron enormemente utilizando piedras cortadas y mortero que contenía piezas de hierro. El más famoso de la presa sasánida es el Shadorvan, construido por el rey Shapur I er en el Karoun con la ayuda de los prisioneros capturados durante su victoria sobre el emperador romano Valeriano en el 260 antes de Cristo. AD El puente Khaju , construido en la época de Shah Abbas II y todavía en pie en Esfahan en Zayandeh rud tiene una estructura similar, con válvulas para controlar el flujo de agua y proporcionando un punto de cruce en el río.
Esta técnica, utilizada a largo plazo, disminuye la productividad de las tierras de regadío, porque el curso del río deposita sales minerales (sal, yeso y carbonato cálcico) que penetran la tierra, la precipitan y la vuelven demasiado salina para ser cultivada. Las presas actuales prevén sistemas de drenaje más grandes para remediar este problema.
Otra tecnología similar es la banda o cuenca de retención, que lleva en uso al menos tanto tiempo como el desvío de ríos y que ha sido muy importante en la historia de la ocupación de la meseta iraní.
La banda es una estructura de piedra o tierra construida en un sistema de riego para retener el agua de modo que las impurezas y sales se depositen antes de usarse para el riego de tierras cultivables. Ciertamente, esta técnica ya no se utiliza de forma intensiva a nivel nacional, pero sigue siendo importante en algunos distritos montañosos poblados por nómadas de Baluchistán y en otros distritos áridos de Khorasan , donde permiten el cultivo de melones.
Se desconoce la fecha del primer uso de los pozos . Los arqueólogos han descubierto que fueron utilizados para fines domésticos en el valle de los Indus en el III ° milenio antes de Cristo. AD , y hay rastros anteriores a esta época en Mesopotamia . Es probable que se hayan utilizado para recolectar agua subterránea en el suroeste de Asia desde los primeros tiempos de asentamiento en esta región. Sin mecanización, los pozos son de poca utilidad para el riego, ya que los esfuerzos por levantar el agua solo aumentan con la profundidad del pozo.
Las técnicas tradicionales para levantar el agua son el shadof , un palo largo con una canasta en un lado y un contrapeso en el otro, la gâvchâh , en la que uno o dos animales suben por la canasta con una cuerda tirada en la tierra adyacente. En estos métodos se utilizaron generalmente botellas que podían contener de 10 a 60 litros. Este tipo de pozo fue particularmente importante en el sur de Irán , en la llanura costera del Golfo Pérsico al norte de Bandar Abbas y en la depresión de Jaz Moryan en Baluchistán .
Es quizás el avance tecnológico más importante en la historia del riego en Irán. Habría aparecido en el noroeste de la meseta iraní hacia el final de la I er milenio antes de Cristo. AD y se desarrolló a partir de técnicas mineras . El qanat , que es comparable a un acueducto subterráneo, se extendió luego por la meseta iraní y aún más en la época de los aqueménidas , abriendo nuevas áreas para el asentamiento humano. A diferencia de las presas sasánidas , que requieren muchos trabajadores durante cortos períodos de tiempo para la construcción y el mantenimiento, la construcción de los qanats requirió de poca gente (tres: uno que excava y sostiene la galería, uno que envía la tierra excavada en una piel en la cima, y uno en la parte superior que vacía la piel) durante más tiempo (el trabajo avanza solo unos pocos metros por día).
En el medio del XX ° siglo, se estima que aproximadamente 50.000 qanats estaban operando en Irán . El sistema tiene la ventaja de resistir desastres naturales (terremotos, inundaciones, etc.) y humanos (destrucción en tiempos de guerra) y de ser insensible a los niveles de precipitación. Un qanat normalmente entrega un caudal de 8.000 m 3 por período de 24 horas.
La extracción y disponibilidad de agua superficial no sería útil si no existiera una organización para recolectar el agua, para saber quién la usa, cuándo y para qué necesidades. La cantidad de agua puede ser mínima en el caso de pozos tradicionales o un qanat derivado de una pequeña fuente y puede ser muy grande en el caso de un gran río o una gran presa.
Cuando el caudal es bajo, el agua extraída se puede almacenar en una cuenca antes de ser redistribuida a las tierras vecinas mediante un sistema de riego de cultivos. Las pérdidas debidas a fugas y evaporación a lo largo del sistema pueden llegar hasta el 50%. Por eso, la tierra más cercana a la fuente de agua tiene más valor, porque el agua allí es de mejor calidad y se puede cultivar durante varios años seguidos.
La distribución del agua se realiza por tiempo, dependiendo de cuánto tiempo se cultiva una parcela en particular. Las asignaciones tienen en cuenta las estaciones y la evaporación para distribuir las pérdidas lo más uniformemente posible entre todos los productores.
Lorsque la quantité d'eau disponible était très importante et les mesures relativement fines, un personnage officiel connu sous le nom de mirâb (c.à.c amir-e âb , le « commandant de l'eau ») était nommé afin de superviser el sistema. Este personaje también podría ser conocido con el nombre de âbyâr .
Según la ley islámica , el agua no se puede comprar ni vender. Sin embargo, los canales y otros medios de distribución pueden estar sujetos a transacciones comerciales. Las tasas dependen en gran medida del flujo, el tipo de sistema, el suelo, el cultivo dominante y otros aspectos económicos y sociales. La ley islámica proporciona el marco general dentro del cual estas transacciones pueden tener lugar, y las prácticas locales proporcionan reglas y prácticas adicionales. Normalmente, cuando dos o más comunidades comparten la misma fuente, la comunidad más aguas arriba tiene prioridad sobre la comunidad aguas abajo. Un ejemplo es el sistema de redistribución del agua del rud Zayandeh en la cuenca de Esfahan .
Las diferentes situaciones que se han desarrollado a partir de las diferentes soluciones ideadas para satisfacer las necesidades de riego de la tierra requieren un cierto grado de cooperación entre los agricultores. De hecho, la cooperación es necesaria para reunir todas las inversiones y la mano de obra necesarias para la construcción y el mantenimiento del sistema. La estructura de las relaciones sociales varía con el tiempo y esta variación afecta la cooperación necesaria para el mantenimiento de los sistemas de riego.
Parece que la colonización de la meseta iraní no solo dependió de la construcción de qanats sino también de la estabilidad económica y social que hizo posible la cooperación durante varias generaciones. El hecho de que los aqueménidas fueran los primeros en proporcionar esta seguridad valida la hipótesis de que fueron los responsables del aspecto de la distribución de los asentamientos en Irán.
Además del papel del riego en la historia iraní, su huella se puede ver en la morfología de las áreas ocupadas por el hombre y sentidas en la literatura y el arte .
La población de viviendas urbanas parece una cuadrícula irregular, que corresponde a los antiguos canales utilizados para el suministro de agua. Además, las áreas que reunían a la élite estaban bastante río arriba, porque la calidad del agua y su disponibilidad eran mejores allí (ver arriba).
Los huertos se ubicaron río arriba, y están conectados con la tradición del jardín persa , que crea en cada pueblo, en completo contraste con el ambiente árido que lo rodea, un entorno verde que está simbólicamente vinculado, en la tradición poética del Irán, al concepto de paraíso .