El este de Melanesia es un conjunto biogeográfico definido como hotspot de biodiversidad por Conservation International .
Esta área abarca las Islas Salomón y Vanuatu , así como varias islas al este de Papua Nueva Guinea .
El término "Melanesia Oriental" se utiliza aquí para definir un espacio proporcionado por Conservation International. En realidad, no existen verdaderas divisiones este / oeste de Melanesia . Especialmente desde el sentido geográfico del término, hay muchas islas melanesias ubicadas incluso más al este que las definidas en este punto caliente: las islas Fiji y Nueva Caledonia en particular, esta última sola forma un punto caliente de biodiversidad.
Este conjunto está formado por una serie de varios archipiélagos geográficamente bastante próximos. Situadas cerca del ecuador , las condiciones climáticas son relativamente homogéneas y fuertemente influenciadas por la proximidad al mar. La temperatura promedio de las Islas Salomón es alrededor de 27 ° C (max: 30 ° C - min: 23 ° C) con alrededor de 180 mm de precipitación mensual (2150 mm / año), pero distribuida heterogéneamente a lo largo del año (notamos una estación seca - poco marcada - entre mayo y octubre). El clima de Vanuatu es muy similar. La vegetación se compone de diferentes capas según la distancia al mar: vegetación costera, bosques, manglares , bosques pantanosos , bosques tropicales de tierras bajas , bosques temporalmente secos, pastizales y bosques tropicales de montaña . Aunque las montañas no son tan altas como las de Melanesia Occidental (muchas montañas en Nueva Guinea superan los 4000 m de altitud), estos archipiélagos son bastante montañosos (volcánicos) y varias montañas alcanzan o superan los 2000 m. El punto más alto de este punto caliente es el monte Balbi en la isla de Bougainville ( Papua Nueva Guinea ) que se eleva a 2685 m sobre el nivel del mar. Los puntos más altos de los demás países de la zona en cuestión son el monte Popomanaseu (Islas Salomón - 2335 m) y Tabwemasana (Vanuatu - 1877 m).
Este hotspot insular (1.600 islas) de casi 100.000 km² abarca todas las Islas Salomón y Vanuatu, así como varias islas ubicadas al este de Papúa Nueva Guinea: Archipiélago de Bismarck ( Nueva Bretaña , Nueva Irlanda , etc.) y Bougainville. Sin embargo, esta zona no incluye el archipiélago de Entrecasteaux ni las Louisiades .
Dividido en más de 1000 islas que se benefician de un clima ecuatorial , este conjunto tiene una biodiversidad particularmente alta. Este último sigue siendo más bajo que la vecina Nueva Guinea, por otro lado, la mayoría de las islas han permanecido aisladas y nunca han tenido contacto con ninguna otra masa terrestre. Como resultado, no solo el endemismo es enorme sino que la evolución se ha hecho de forma radiativa , por lo que hay muchas especies que se encuentran confinadas a una sola isla. Hay cerca de 8000 especies de plantas vasculares de las cuales casi el 40% son endémicas (3000 especies). Los bosques tropicales están muy cerca de lo que se puede encontrar en Nueva Guinea, incluso si hay grupos ausentes, las Dipterocarpaceae en particular.
Melanesia en general siempre ha sido un centro cultural y lingüístico invaluable: los Vanuatu, por ejemplo, tienen no menos de 109 idiomas que se hablan comúnmente. Como resultado, este punto caliente representa un conjunto muy tradicional y fuertemente influenciado por el papel principal de la naturaleza entre los diferentes grupos étnicos del este de Melanesia. Es por eso que esta área sigue estando menos amenazada que otros puntos calientes de biodiversidad. A pesar de todo, la deforestación es tan reciente como intensa. Por lo tanto, solo el 25% de los bosques del este de Melanesia permanecen sin explotar. Si bien la principal amenaza sigue siendo la transformación de los bosques en áreas agrícolas, la introducción de especies invasoras (cerdos, ratas, gatos, etc.) presenta un riesgo nada despreciable. La minería en estos países pobres y corruptos está mal controlada.
Aunque hay 24 áreas protegidas en este punto caliente, solo ocho están clasificadas por la UICN como niveles I a VI. Como resultado, la protección de las áreas vulnerables es casi inexistente. Además, los tres países de la zona tienen un sistema de arrendamientos bastante complejo y vago. La ayuda más notable para la conservación del medio ambiente en esta área proviene de varias ONG: el Programa Ambiental Regional del Pacífico (SPREP), The Nature Conservancy , Conservation International o la Royal Forest and Bird Protection Society de Nueva Zelanda . Por lo tanto, observamos que a pesar de un estado de degradación menor que algunos otros puntos calientes, la falta de estructuras, conocimientos e inversiones hacen de este complejo biogeográfico un área extremadamente frágil y prioritaria.