Los israelitas son un pueblo del antiguo Cercano Oriente que habitó parte de Canaán durante la Edad del Hierro . En la Torá , el Corán y el Antiguo Testamento , el término "israelita" designa a los descendientes de los doce hijos de Jacob, jefes de las doce tribus de Israel que componen la población del antiguo Israel . En la Biblia, el término judío designa a los pueblos del reino de Judá originalmente de la tribu de Judá . Así, los samaritanos se consideran a sí mismos israelitas del reino de Israel al norte (o reino de Samaria), en oposición a los israelitas “judíos” del reino de Judea. El término "hebreo" por su parte podría provenir de la tribu de Eber , pero en la Biblia se usa como sinónimo de "israelitas".
El término israelita se equipara con los términos " judío " y " hebreo ". En el XIX ° y XX th siglos, el término se utiliza para referirse a los ciudadanos judíos en Francia y en otros países europeos. Sin embargo, como sinónimo de judío, la mayoría de los diccionarios lo consideran obsoleto o en desuso. El término todavía se usa en la designación de ciertas instituciones como el Consistorio Israelita Central de Francia o la Alianza Israelita Universal .