La industria del petróleo de Arabia Saudita surge de las exploraciones de la década de 1930 , que ayudaron a descubrir los mayores depósitos de petróleo del mundo. Arabia Saudita es actualmente el segundo mayor productor de petróleo del mundo (por delante de Rusia y detrás de Estados Unidos ). El país tiene las segundas reservas mundiales más grandes (aunque la cantidad exacta es cuestionable, consulte el pico del petróleo ). Entre 1973 y 2002, Arabia Saudita recibió $ 2,000 mil millones en ingresos petroleros. Faltan inversiones en la industria y el país vive principalmente de los ingresos petroleros.
Arabia Saudita posee la segunda mayor reserva probada de petróleo del mundo. Suman un total de 265,9 mil millones de barriles , o 36,5 mil millones de toneladas. Estas reservas representan el 15,8% de las reservas mundiales. Este es un aceite de calidad significativamente mejor que el de Venezuela, que es el primer país en términos de reservas.
Arabia Saudita sigue siendo el mayor productor mundial con 11,525 millones de barriles / día, por delante de Rusia (10,788 millones de barriles / día) y Estados Unidos (10,003 millones de barriles / día).
Las cantidades de gas natural en Arabia Saudita parecen relativamente modestas en proporción a las reservas de petróleo. El país todavía está en el puesto 6 º en el mundo, con reservas probadas de 8.200 mil millones de m 3 , sin embargo, con mucho, los tres principales países productores de gas que son el Irán , la Rusia y Qatar . Estas reservas representan solo el 4,4% de las reservas mundiales.
Arabia Saudita produce 103 mil millones de m 3 / año , muy por detrás de Estados Unidos (687,6 mil millones de m 3 / año ) y Rusia (604,8 mil millones de m 3 / año ).
Hasta la década de 1930 , bajo las inmóviles arenas del este de Arabia , descansaban, insospechadas, las mayores reservas mundiales de este llamado oro negro. Es cierto que el rey Abdulaziz Al Saoud había otorgado una concesión que autorizaba a un holding británico en busca de petróleo a explorar el desierto, pero este último, al no haber hecho uso de este derecho, había perdido su concesión. En 1933 , el rey, a través de St. John Philby , otorgó a SOCAL ( Standard Oil of California ) derechos exclusivos para explorar y explotar petróleo en la región oriental de Arabia, así como derechos especiales en otras regiones del reino, durante un período de tiempo. 60 años , que posteriormente se incrementaron a 66. Una nueva entidad, la California Arabian Standard Oil Company (CASOC), 50% propiedad de Socal (que luego se convirtió en Chevron ) y (a partir de 1937 ) 50% de Texas Company (futura Texaco ), se convirtió en propietaria de la concesión en 1934 . En 1944 , Casoc pasó a llamarse Arabian American Oil Company , conocida mundialmente por sus siglas de Aramco . En 1948 , la Standard Oil Company de Nueva Jersey (que posteriormente tomó el nombre de Esso y luego el de Exxon ) y la Socony-Vacuum Oil Company (el antepasado de Mobil ) se unieron a la capital de Aramco. Las cuatro empresas, todas estadounidenses, siguieron siendo hasta 1973 los ejes del desarrollo petrolero en Arabia Saudita.
La búsqueda de nuevos depósitos, que continúa durante 55 años después de los primeros descubrimientos, pronto reveló que la Provincia Oriental contenía los campos petroleros más grandes del mundo. El primer segmento de Ghawar , el depósito más grande del mundo, fue descubierto en 1948 ; Safaniya, el depósito más grande en el mar, en 1951 . En 1991 , se habían desenterrado 60 yacimientos explotables, incluidos 5 solo para el año 1990 . En 1989 y 1990 , se descubrieron un total de 7 nuevos depósitos, de un crudo ligero de alta calidad, al sur de Riad , en el corazón de una región fuera de los supuestos sectores de hidrocarburos.
La perforación comenzó en abril de 1935 en el área de Dammam Dome a lo largo de la costa del Golfo Pérsico , pero el primer pozo solo comenzó a devolver el4 de marzo de 1938. El primer barril se embarcó en mayo de 1939 en Ras Tanura, que luego se convirtió en una de las mayores terminales exportadoras de petróleo. En 1991, más de 60 mil millones de barriles se habían producido desde 1938 solo por Aramco, pero las reservas conocidas son de 257,5 mil millones de barriles y es probable que aumenten aún más a medida que los depósitos del sur de Nadj se circunscriban. Las reservas de gas natural no asociado superaron en 1991 los 6.400 millones de metros cúbicos. Los programas de expansión en curso exigían un aumento de la producción a 10 millones de barriles por día.
En 1973 , Arabia Saudita se apoderó del 25% de los derechos y propiedades de Aramco. Esta reapropiación del patrimonio nacional llevó al gobierno a tomar el control de Aramco, del cual adquirió el 60% en 1974 , luego el 100% en 1980 . Oficialmente renombrado Arabia Compañía de Petróleo de Arabia o Saoudi Aramco en 1988 , Aramco sigue sacudiendo la industria e interrumpir salas de cambio de todo el mundo utilizando su 50-año- edad siglas . Aramco cumple hoy las funciones de operador de la producción del país y desempeña el papel de intermediario en un cierto número de proyectos de construcción o ingeniería . La compañía también estuvo a cargo en esta capacidad desde 1949 supervisando la construcción de la línea ferroviaria Dammam-Riyadh, para la cual el gobierno fue el contratista principal, o más recientemente controlando el progreso del Plan Maestro de Gas . El poder de Aramco también se manifestó por la realización de operaciones aguas abajo de la extracción, por ejemplo, el establecimiento en 1988 de una empresa conjunta con Texaco para refinar, distribuir y comercializar productos petrolíferos en la región oriental y del Golfo de los Estados Unidos .
Aunque Aramco controla el 95% de la producción de Arabia Saudita, otras dos empresas operan en la mitad saudí de la Zona Dividida , la antigua zona neutral entre Kuwait y Arabia Saudita. La propiedad estadounidense Getty Oil Company tiene la concesión de la superficie terrestre, mientras que el japonés Arabian Oil Company (AOC) opera la concesión de la costa. Esta franja de territorio, objeto de una disputa entre los dos países, fue agrupada por Arabia Saudita y Kuwait en 1965 , y luego dividida en dos partes casi iguales en 1970 . Los dos países también acordaron compartir equitativamente las reservas de petróleo del área y dividir los ingresos petroleros. Les réserves connues pour toute la zone totalisaient en 1991 5 milliards de barils, et la production était en moyenne de 359 000 barils par jour entre 1985 et 1989 , la part saoudite de cette production constituant entre 2 et 4 % de la production totale de l 'Arabia Saudita.
El único operador de la Provincia Oriental, Aramco nunca ha necesitado perforar y operar más pozos que el número óptimo de pozos; después de medio siglo, varios de estos pozos requieren represurización artificial mediante un sistema de inyección de agua de manantial salobre no potable, drenada e inyectada en los reservorios a medida que se extrae el crudo. Solo se utilizan 850 pozos para cubrir una producción de hasta 9 millones de barriles por día, lo que representa un promedio de 10.588 barriles por día cada uno.
La manipulación, el transporte y el procesamiento de materiales derivados del petróleo requiere una compleja red de instalaciones repartidas por la región oriental de Arabia e interconectadas por más de 21.000 km de tuberías . Cada uno de los 60 gas y plantas separador de aceite (GOSPs) sirve varios pozos dentro de un radio considerable de la acción, a través de una densa malla de las tuberías de conexión, y fija el cielo descubierto en llamas. Sus chimeneas de gas incandescente. Los complejos estabilizadores en Abqaiq y Juaymah suavizan los flujos de crudo ácido, mientras que en otros lugares las plantas de procesamiento de gas natural producen propano , butano y gas ciudad ( metano ). En Ras Tanura, una refinería gigante con una capacidad de 530.000 barriles por día, inaugurada en 1941 y en constante expansión desde entonces, procesa parte del crudo antes de su envío. Aquí operan fábricas especializadas en productos derivados del petróleo, como en la nueva ciudad de Jubayl , mientras que allí, a lo largo de las costas, desde Ras Tanura hasta Juaymah vía Yanbu , se extienden vastas terminales de exportación.
También se han construido grandes refinerías en Jubayl (280.000 barriles por día), en Yanbu (250.000 barriles por día para exportación y 170.000 barriles por día reservados para consumo interno). Las refinerías de Riad (134.000 barriles por día), Jiddah (95.000 barriles por día), Rabigh (332.000 barriles por día) y Khafji (30.000 barriles por día) elevan el número total de refinerías en Arabia a 8 Arabia con una capacidad total de 1,82 millones. barriles por día.
El largo oleoducto transárabe (Tapline) inaugurado en 1951 , requiriendo constantes reparaciones, perdió toda su rentabilidad durante la década de 1970 y gradualmente se volvió inutilizable; se cerró definitivamente en 1990 . Sin embargo, los saudíes nunca renunciaron a la idea de una salida hacia Occidente, esta vez no para las exportaciones normales, sino con fines estratégicos, siendo el Estrecho de Ormuz compartido entre Omán e Irán un lugar peligroso. evento de conflicto entre los Estados del Golfo y la navegación en el Golfo que presenta peligros reales desde la guerra Irán-Irak . Estas consideraciones estratégicas llevaron durante la década de 1980 a la construcción, a un costo de varios miles de millones de dólares de inversión, de tres grandes oleoductos que conectan el puerto de Yanbu con los campos petroleros del Este: el gasoducto de gas natural licuado (LGN), 1.170 km. de largo y 66 a 76 cm de diámetro, conectando de este a oeste, se encargó enMarzo de 1981y hoy transporta 270.000 barriles por día (equivalente de petróleo); en cuanto al oleoducto de crudo de 122 cm de diámetro abierto enJunio de 1981, además del revestimiento de 142 cm de diámetro que se le añadió en 1987 , ambos tienen 1.200 km de longitud. La adición de bombas hidráulicas y la expansión de las capacidades de almacenamiento en cada extremo de este sistema de transporte de crudo le otorgan ahora una capacidad de alrededor de 5 millones de barriles por día, diez veces el rendimiento del Tapline. Y una capacidad de absorción de la mitad de la producción de Aramco .
Estos atrevidos sistemas de transporte que atraviesan la península, nuevas líneas energéticas transiberianas, proporcionan a Arabia Saudí una ruta nacional completamente segura; lo liberaron en gran medida de las amenazas de bloqueo. No obstante, los saudíes siguen sujetos a una prohibición de sus exportaciones desde Yanbu si se les prohíben los dos estrechos ( Canal de Suez y Shatt-el-Arab ) del Mar Rojo .
A fines de la década de 1970 , Arabia Saudita implementó el ambicioso Master Gas System. El gas que antiguamente se quemaba durante la separación de hidrocarburos según su densidad se utiliza hoy en parte para la producción de electricidad, la desalación de agua, la fabricación de vidrio , cementos , fertilizantes u otros productos de cal . El gas también se transporta por conductos a las nuevas ciudades industriales de Jubayl y Yanbu para ser utilizado como combustible para refinerías, plantas petroquímicas, fábricas de fertilizantes o altos hornos, o para ser exportado allí a los puertos de Europa , América o Asia . Diseñado para procesar 99 millones de metros cúbicos de gas por día, el Master Gas System entrega el equivalente a 750.000 barriles de crudo por día a un mundo sediento de energía.
Arabia Saudita fue miembro fundador de la OPEP y OPAEP , y ha desempeñado un papel de liderazgo en la OPEP desde sus inicios. Dado que la producción de Arabia Saudita representa una parte mayor de la producción mundial de petróleo todos los días, se ha pedido al país que desempeñe un papel líder y regulador en la fijación del precio del petróleo mediante la fluctuación de su producción.