El término hipertelia o caracteres hipertélicos se da a las características extravagantes de los animales, a los rasgos agrandados como la cola del pavo real o las astas del venado. Etimológicamente, estos términos significan una tendencia a ir más allá de ( uper en griego) utilidad, finalidad ( telos en griego).
Estas características ornamentales particulares habían preocupado a Charles Darwin porque su aparición no podía explicarse únicamente por la teoría de la selección natural . Darwin desarrolló su nueva teoría de la selección sexual para explicar su origen.
De hecho, los rasgos hipertélicos o exuberantes son el resultado de la acción de la selección sexual y el conflicto sexual entre parejas. La elección repetida de hembras por machos con estas características podría constituir una explicación de su interés. Sin embargo, algunos biólogos insisten en que estos rasgos a menudo se asocian con personajes de lucha ( mandíbulas agrandadas, astas , cuernos ) y dependen menos de la preferencia femenina que del antagonismo de la relación.
Para el biólogo Thierry Lodé , esta hipertrofia proviene de la tendencia general de la evolución a producir estímulos sobrenaturales .
Patrick Tort , director del Instituto Internacional Charles Darwin, ha hecho una historia crítica del concepto de hipertelia ubicándolo en su matriz darwiniana, y estudió su vínculo con el nacimiento biológico de lo simbólico.