La Hidroterapia es un método terapéutico ancestral, que consiste en prevenir, tratar o curar mediante el uso de agua .
Origen etimológico de la palabra hidroterapia: del griego: Hydro = agua y Therapia = cuidado.
Es difícil identificar al verdadero fundador de la hidroterapia moderna. Lo más lógico es prestarle este invento a Vincenz Prießnitz (1799-1851): se dice que un adolescente, viendo a un ciervo con una pata rota venir a curar su herida en un arroyo (o un estanque según las fuentes), tuvo la idea de sumergir su dedo, herido durante un corte de madera, en el agua helada, y experimentó una extraña recuperación. Desde la atención veterinaria a base de agua, amplió su gama de ofertas terapéuticas hasta la fundación de un sanatorio en su casa familiar en Gräfenberg. El historiador de la medicina Roy Porter relata que solo en el año 1839, su sanatorio recibió a miles de personas. La historia de Prießnitz fue importada a Inglaterra en 1842 por varios médicos, incluido James Manbu Gully (1808-1883).
El nombre tradicionalmente asociado con la hidroterapia es el de Abbot Kneipp . La historia cuenta que el estudiante de secundaria Sebastian Kneipp contrajo tuberculosis y fue condenado por su médico tratante. Este es el libro de Johann Sigmund Hahn en medio de un período de renovación higiénica, que le dio esperanza y salud al tomar baños de río en pleno invierno. Posteriormente, el "sacerdote de la terapia del agua" construyó su llamado método Kneipp que se basa en cinco prácticas:
Entonces aparecieron otros aspirantes al título de fundador de la hidroterapia, como Hufeland, Baldou y otros.
En Francia, la hidroterapia de Prießnitz fue introducida en particular por los médicos Joseph Engel y Léopold Wertheim . En 1840, Engel y Wertheim, ambos formados en la escuela alemana, presentan su teoría a la Real Academia de Medicina , que les da muy mala acogida y concluye con una "teoría quimérica en desacuerdo con todos nuestros conocimientos fisiológicos y patológicos. "
Wertheim luego se esfuerza por demostrar las acciones beneficiosas de la hidroterapia en las enfermedades de la piel en el hospital de Saint-Louis, donde está adjunto. Sin embargo, las conclusiones de sus experimentos no convencen a la mayoría, ya que es probable que las enfermedades elegidas para el tratamiento se curen espontáneamente o resurjan episódicamente.
En 1851, Wertheim fundó el Gran establecimiento de hidroterapia en el Château d'Issy , que permaneció allí al menos hasta 1855.
La hidroterapia ahora se puede dividir en tres técnicas terapéuticas distintas:
Curso de hidroterapeuta.