Un punto Wi-Fi , un punto de acceso Wi-Fi ( punto de acceso : AP ) o un punto de acceso , es un dispositivo que proporciona acceso a una red inalámbrica Wi-Fi que permite a los usuarios de teléfonos móviles, tabletas con pantalla táctil o computadoras portátiles conectarse a Internet . El acceso así proporcionado puede ser gratuito o de pago para el usuario.
Los directorios de zonas de acceso inalámbrico están disponibles en línea para facilitar la búsqueda de estas estaciones en cualquier parte del mundo.
El primer punto Wi-Fi fue presentado por primera vez por Brett Stewart en la conferencia NetWorld + Interop en el Moscone Center en San Francisco en Agosto de 1993. En ese momento, Stewart no hablaba de un punto de acceso, sino de acceso público inalámbrico a las LAN (redes de área local). Posteriormente, en 1994, fundó la empresa PLANCOM (para Comunicaciones LAN Públicas ).
En 2012, el uso de seres humanos sin hogar como puntos de acceso Wi-Fi móviles para el festival SXSW en Austin (Texas) generó controversia.
La industria de los puntos de acceso Wi-Fi se divide en tres categorías principales:
Algunos operadores ofrecen a sus clientes una conexión Wi-Fi con un nombre de usuario y una contraseña (clave de acceso), siempre que estén ubicados en un área con un radio de unos 50 metros alrededor de una casilla de operador. Se dice que el usuario principal de esta última caja comparte su punto de acceso con el resto de clientes del mismo operador que pasan cerca de su caja.