Los guantes episcopales o chirothèques son una vestidura utilizada por los obispos, cardenales y algunos abades de la Iglesia latina . Los cristianos orientales nunca lo usaron, y la ropa griega que corresponde a los guantes latinos son los puños (ἐπιμανίκια), que esconden los extremos de las mangas.
Usar guantes en la liturgia es “un uso desconocido para los mayores” . Sino que se utilizaron en Roma desde el X º siglo , originario de la Franc, y en 1070 se le dio el privilegio de utilizarlos para el abad de Pavía . Antes de la XI º autores del siglo que lista las vestiduras de los obispos no mencionan los guantes.
Antes de la constitución apostólica Pontificalis Romani de18 de junio de 1968, al final de la misa de ordenación de un obispo, después del “ Ite missa est ” y la bendición, antes del “último evangelio”, el consagrador entrega al nuevo obispo la mitra y los guantes.
La instrucción del rito pontificio de21 de junio de 1968sobre la simplificación de los ritos y las insignias pontificias todavía menciona los guantes, tratándolos como opcionales: "El obispo puede usar a su discreción [...] los guantes, que puede, a su discreción, usar siempre de color blanco" .
El nuevo rito de ordenación episcopal promulgado por la constitución apostólica Pontificalis Romani de18 de junio de 1968ya no prevé el uso de guantes. Y en el Ceremonial de los Obispos de 1984 , los guantes ya no se indican entre las vestimentas e insignias papales.
El uso del Pontificio Romano y del Ceremonial de los Obispos vigentes en 1962 se permite ahora sólo a los institutos de vida consagrada y sociedades de vida apostólica que dependen de la Comisión Pontificia Ecclesia Dei, así como a aquellos en los que se mantiene el uso de libros litúrgicos. . de la "forma extraordinaria".
Según estos libros litúrgicos, el obispo usa guantes durante la misa pontificia . Antes de comenzar la Misa los toma, recibiendo el que está en la mano derecha del diácono y el que está en la mano izquierda del subdiácono . Los deja después de haber recitado la antífona del ofertorio y no los reanuda hasta después del último lavado de manos que precede a la poscomunión .
Tejidos en seda o cosidos a máquina, los guantes combinaban con el color litúrgico de la Misa, pero no negros, porque no se usaban el Viernes Santo y la Misa de Réquiem . A menudo se adornaban en la espalda con un bordado o una placa de metal ornamentada, que representaba la mano de Dios, el Cordero de Dios, la cruz, los santos, etc.