Las formaciones de hierro en bandas , también llamadas formaciones de hierro en bandas , depósitos de hierro en bandas , BIF (para las formaciones de hierro en bandas inglesas ) o itabiritas , son rocas sedimentarias muy ricas en hierro (al menos un 15%). Representan el 90% del mineral de hierro extraído en el mundo. Las diferentes capas tienen un tamaño de milímetro a centímetro. Su origen es principalmente arcaico ; se encuentran en toda la superficie del globo, desde alrededor de -3,800 a -2,000 Ma .
El océano primitivo era un entorno bastante reductor, donde el hierro estaba en solución en forma de iones ferrosos. La biosfera lo ha convertido gradualmente en un ambiente oxidante. La aparición de los depósitos de hierro en bandas corresponde a la oxidación del hierro ferroso en hierro férrico .
El hierro ferroso (Fe 2+ ), así como cualquier hierro nativo presente (Fe 0 ) se oxidaron parcialmente a hierro férrico (Fe 3+ ), y con la adición de oxígeno, precipitaron en capas metálicas o coloreadas. Negruzco, en forma de magnetita (FeO-Fe 2 O 3 ) y hematita (Fe 2 O 3 ). Esta precipitación, que aquí refleja ráfagas de condiciones oxidantes, se alterna con depósitos de lutitas arcillosas y carbonatos silíceos , que son ellos mismos de color rojizo y se depositan en un ambiente más reductor. La naturaleza de la alternancia reflejada por estos depósitos no está clara, puede ser un ciclo estacional, inestabilidad bioquímica o cualquier otro fenómeno cíclico.
La mayoría de los depósitos se formaron entre -2,5 Ga y -1,8 Ga . Su formación se interpreta generalmente como consecutiva a la liberación masiva de oxígeno libre (O 2) por fotosíntesis de cianobacterias , y el consiguiente aumento de su concentración en el océano. Posteriormente, cuando, en el Paleoproterozoico, la mayoría de las formas reducidas de hierro se oxidaron, la sedimentación de los depósitos de hierro en bandas se hizo escasa y el contenido de O 2luego aumentó en los océanos primero, luego en la atmósfera, para ser altamente tóxico para los organismos anaeróbicos. Esto se llama la gran oxidación o catástrofe del oxígeno .
Sin embargo, estas rocas se encuentran muy temprano en el registro geológico, ya en −3,7 Ga . Estos depósitos están asociados con la oxidación después de la fotosíntesis , pero más probablemente la fotosíntesis anoxigénica apareció mucho antes.
Los depósitos de hierro ligado se extraen como mineral de hierro , como es el caso de Australia, Sudáfrica y Brasil. Enormes depósitos se encuentran en etapa de exploración en África occidental y central.