Un dardo es un proyectil de acero puntiagudo, con una cola con aletas para estabilizar su trayectoria. En Francia, también se les llama "bolas de lebon" o, más raramente, "dards".
Los dardos se utilizaron por primera vez como arma lanzada durante la Primera Guerra Mundial por combatientes de ambos lados. Tenían unos diez centímetros de largo y pesaban unos cincuenta gramos. Lanzados desde aviones o zepelines sobre trincheras o aeródromos enemigos, estos proyectiles de gravedad eran capaces de perforar un casco y el cráneo debajo. En las guerras de Corea y Vietnam se utilizaron armas similares llamadas " Perros perezosos (en) " (o "Bombas de perros amarillos"). Estas submuniciones de 4,5 cm de largo fueron arrojadas en cajas por aviones o vertidas en cubos por tripulaciones de helicópteros, alcanzando grandes velocidades subsónicas al ser lanzadas. Dirigidos al personal enemigo y a los vehículos no blindados, los dardos alcanzan objetivos con poder de bala.
Los dardos más pequeños se usaron en proyectiles de artillería especiales llamados " colmenas " (llamados así por el silbido muy característico producido por miles de dardos que se mueven a velocidad supersónica) y estaban destinados a usarse contra tropas en el aire. Se dispara un proyectil balístico lleno de dardos que activa detonadores barométricos, difundiendo dardos y metralla en todas direcciones. Fueron utilizados en la guerra de Vietnam por los artilleros para defenderse de los ataques de la infantería.
El arma de ataque pasivo CBU-107 es una bomba aerotransportada guiada no explosiva que contiene 3.700 dardos de acero y tungsteno de varios tamaños.
Fue diseñado para atacar objetivos donde un efecto explosivo puede ser indeseable, como tanques de almacenamiento de combustible en áreas civiles.
Durante la última guerra ruso-georgiana, los dos países argumentaron que el otro utilizó proyectiles de dardos contra objetivos urbanos, lo que provocó víctimas civiles. Aunque estas denuncias aún se encuentran bajo investigación, se establece que varios civiles (incluido al menos un periodista) resultaron heridos por munición tipo dardo.
Incluso hoy en día, varios sistemas de armas, como el helicóptero de combate francés EC665 Tigre, utilizan cohetes equipados con dardos que se despliegan con munición unos segundos antes del impacto.
Los fabricantes de armas pequeñas también se han sentido atraídos por el rendimiento balístico exterior y el potencial de perforación de los dardos, y se han realizado varios intentos para disparar pistolas de dardos.
Estados Unidos puede ser el único país que ha utilizado armas pequeñas disparando dardos en combate. Durante la guerra de Vietnam , se utilizaron 12 rifles de combate de 18,53 mm (calibre 12) para disparar proyectiles que constaban de aproximadamente 20 dardos por munición.
Se han desarrollado varios prototipos de armas de dardos como parte del proyecto de armas individuales de propósito especial . Algunos fueron recogidos en el proyecto Advanced Combat Rifle .
Una variante de este concepto es el SCMITR (en) , desarrollado como parte del proyecto Close Assault Weapon System . Este proyecto involucró tiro selectivo y tiro de dardos. El SCIMTR fue diseñado para retener la balística exterior y la penetración de los dardos estándar, pero aumentando la capacidad de lesionar al generar heridas más grandes.