Hay varias figurillas producidas por los habitantes de Mesoamérica durante su época preclásica . Ya sea que estas figurillas fueron construidas directamente por la gente del área metropolitana olmeca o no , tienen patrones y características de la cultura olmeca . Aunque aún no se conoce el alcance del control olmeca más allá de su centro de habitación, figurillas como estas prevalecieron durante los siglos desde el 1000 al 500 a. C. con una cohesión de estilo y tema en toda Mesoamérica.
Estas figurillas fueron utilizadas por los olmecas como ofrendas a las deidades (durante los rituales o no), para proteger hogares, para entierros o simplemente como decoración.
La mayoría de ellos son de dibujo simple, a menudo desnudos o con poca ropa y en terracota local. La mayoría de estos hallazgos son solo fragmentos: cabezas, brazos, torsos o piernas. También hay figurillas de jade , serpentina , roca verde , basalto y otras piedras y minerales. Se cree sobre la base del sitio arqueológico de El Manatí que también hubo figurillas de madera pero si esto es cierto, ninguna ha sobrevivido.
Los olmecas y otras civilizaciones precolombinas son considerados uno de los pueblos pioneros de la escritura .