La /klɔ.ak/ cloaca es un órgano en forma de canal, encerrado por el esfínter anal , que se encuentra en aves , reptiles , anfibios y algunos mamíferos ( monotremas , marsupiales y Chrysochloridae ). En las aves, se encuentra debajo de la grupa y se asocia con un sistema glandular ( glándula uropigia ). En reptiles y anfibios, se ubica debajo de la cola, más o menos visible según la especie.
En las aves, el colon se abre a la primera parte de la cloaca, el coprodeo que almacena temporalmente las heces gracias a su forma de bulbo. Ambos uréteres o el oviducto desembocan en el urodeo .
Es un órgano con múltiples funciones:
Algunos animales tienen la capacidad de modificar la orina posrenales. Este fenómeno parece raro en los tetrápodos , pero muchas tortugas semiacuáticas tienen un par de evaginación cloacal llamadas vejigas cloacales ( bolsas cloacales para los angloparlantes) y, en algunas tortugas terrestres, la vejiga a veces es demasiado grande (como se observa en la tortuga gigante india, y anotado desde 1676 por Claude Perrault durante sus disecciones de Anatomía Comparada ). En 1799 , el anatomista inglés Robert Townson dijo que descubrió que una tortuga deshidratada podía absorber agua a través del ano (una capacidad no confirmada por experimentos recientes con la tortuga Trachemys scripta ), lo que sugiere que el pozo negro podría desempeñar un papel en el ahorro de agua en semi -Tortugas acuáticas, como había sugerido anteriormente que la vejiga de ranas y sapos actuaba como depósito de agua. Luego se demostró que la vejiga también era para las tortugas de ambientes áridos un lugar de almacenamiento temporal de desechos nitrogenados e iones K + . Varias especies de quelonios que han llevado una vida semisterrestre o semiacuática tienen vejigas adicionales que se abren hacia la cloaca. Algunos también creen que estas vejigas cloacales también podrían tener una función respiratoria en el estilo de vida acuático y el control de la flotabilidad (al igual que la vejiga natatoria de los peces).
En algunas especies sin vejiga de aves y reptiles, el colon y la cloaca son los órganos (los únicos, además) donde se puede recuperar agua y ciertos iones de la orina secretada por el riñón (siempre orina pastosa porque es rica en uratos). cristales , mezclándose con los excrementos antes de su rechazo). Este mecanismo de deshidratación urinaria y fecal puede ser invaluable para los animales que viven en áreas secas, desérticas o saladas. La “ osmorregulación cloacal” es, sin embargo, un fenómeno que aún no se comprende bien.
La mayoría de las especies de aves no tienen falo , pero en las que sí lo tienen, se coloca en reposo en un órgano llamado Proctodeum que se abre hacia la cloaca. En especies sin falo , antes de la reproducción, el esperma procedente de los conductos deferentes se almacena en la glomera seminal que se encuentra en la protuberancia cloacal. Las mujeres también tienen (en el urodeo ) un órgano llamado "túbulos de esperma" que se utiliza para almacenar esperma .
Las aves suelen ser portadoras o huéspedes (reservorios o intermediarios) de varios microbios y endoparásitos de forma natural. Las muestras cloacales permiten muestrear algunos de estos patógenos y contribuir así a la vigilancia ecoepidemiológica ( seguimiento ).
Para los mamíferos , y especialmente en los humanos , la cloaca existe durante la evolución embrionaria e inicialmente está separada en un seno urogenital y un canal anal por el pliegue de Tourneux en el que se fusionan los pliegues de Rathke , constituyendo así el perineo .
La familia de mamíferos Chrysochloridae es la única cuyas especies tienen un pozo negro con el orden Monotremata ( ornitorrinco ).