El disgénismo es un aumento en la frecuencia de alelos deletéreos ("gen defectuoso") en una población, debido al tratamiento de enfermedades hereditarias de los individuos de esta población. Más comúnmente, este término se encuentra en el contexto de la genética humana, donde el efecto disgénico se refiere a la hipótesis de que las intervenciones médicas y la acción social interfieren con la selección natural al acumular genes desfavorables en las poblaciones humanas. Esta hipótesis se asocia notablemente con el libro Dysgenics: Genetic Deterioration in Modern Populations (que puede traducirse como Dysgenism: Deterioro genética en poblaciones modernas).), escrito por el controvertido psicólogo racialista Richard Lynn .
En las poblaciones humanas, un efecto disgénico o cacogénico es la hipótesis de que la atención médica o la acción social , al promover la reproducción , puede aumentar la frecuencia de un alelo "defectuoso" que normalmente se esperaría que permaneciera bajo como resultado de la selección natural. . Esto puede referirse a alelos responsables de enfermedades genéticas o alelos de disposición a ciertas enfermedades multifactoriales. Este efecto se opone a la selección natural, que mantendría estos alelos en bajas frecuencias. Algunos investigadores creen que la medicina previene el efecto eugenésico de la selección natural .
Según René Frydman , el diagnóstico genético preimplantacional (DGP) tiene un efecto disgénico en las enfermedades recesivas , ya que conduce a la sustitución de un feto afectado por un niño normal en 1/3 de los casos y por un niño heterocigoto en 2/3 de los casos . Por lo tanto, crea una ventaja para los heterocigotos que portan el alelo mutado, en la medida en que antes de las prácticas de PGD, se disuadía a las parejas en riesgo de tener un hijo. Además, existe un efecto disgénico al tratar a determinados pacientes, lo que les permite alcanzar una edad suficiente para procrear.
Para el genetista Jean-Louis Serre, en el caso de una enfermedad genética debida a un alelo dominante, la frecuencia de esta enfermedad es en teoría igual a la frecuencia de aparición de esta mutación en las poblaciones. La curación del 90% de los pacientes aumenta la proporción de individuos afectados a una frecuencia de equilibrio, que seguirá siendo baja. Además, esta evolución es muy larga, del orden de un millón de años.
Algunos escritores de ciencia ficción han utilizado el efecto disgénico como premisa para imaginar sociedades distópicas. En el cuento The Long March of the Pickles publicado en 1951, Cyril M. Kornbluth retrata una sociedad del futuro en la que la mayoría de la humanidad está formada por tontos mantenidos por una élite diminuta, inteligente pero con exceso de trabajo. El autor explica este deterioro por una fertilidad demasiado baja en personas con un coeficiente intelectual alto y una fertilidad demasiado alta en personas con poca inteligencia.
La película Idiocracy , estrenada en cines en 2006, ofrece una ficción casi idéntica. En su crítica negativa de estas dos obras de ficción, Paul Z. Meyers enfatiza que la lógica de los autores es similar a la eugenesia y sus excesos, y que no existen poblaciones subhumanas con diferentes potenciales de inteligencia: los tontos no necesariamente engendran Los tontos y la élite intelectual no tienen garantía de producir genios.