La diapédesis es el mecanismo por el cual un leucocito penetra entre las células endoteliales de los capilares sanguíneos en respuesta a señales químicas inflamatorias . La diapédesis también representa el fenómeno de la liberación de células maduras de las reservas medulares (eritrocitos, plaquetas, leucocitos, etc.) en la sangre circulante atravesando la barrera medulo-sanguínea.
La diapédesis está precedida por una fase de rodadura del leucocito sobre la pared vascular. Estos movimientos involucran selectinas. Las interacciones entre las selectinas P y su ligando son de naturaleza relativamente débil y se ven potenciadas por el PAF (factor de activación de plaquetas). Para ello, la célula endotelial debe estar activada para sintetizarla y expresarla a nivel de su membrana. Una vez expresado podrá interactuar con su receptor presente en el leucocito que tendrá el efecto de activar el leucocito.
Una vez activado, la afinidad del leucocito por los ICAM presentes en los vasos a través de sus integrinas aumentará y permitirá la inmovilización necesaria para la invasión de tejidos adyacentes.
La diapédesis se puede realizar de dos formas:
Una vez que ingresan a los tejidos circundantes, los leucocitos causarán inflamación de este tejido.