Una curiosidad natural es un tipo de paisaje natural de especial interés por su rareza. Estas curiosidades naturales pueden tener un origen mineral (concreciones de piedras), ser debidas a las fuerzas de la naturaleza (sol, viento, lluvia) oa la acción de los animales.
Cuando estas curiosidades son visibles, a menudo se convierten en un lugar de geoturismo o ecoturismo y pueden constituir una fuente de ingresos para áreas que de otro modo tendrían pocos medios económicos. Así, el Gouffre de Padirac se encuentra en una causse no muy apta para la agricultura, pero el atractivo turístico que constituye proporciona a la ciudad unos ingresos elevados. Sin embargo, a veces es necesaria una política de preservación de las visitas humanas excesivas. En efecto :
“Museos, monumentos, pueblos de carácter, curiosidades naturales, paisajes culturales, hoteles con encanto o espectáculos históricos constituyen un recurso turístico muy solicitado. […] Este entusiasmo contribuye significativamente al desarrollo económico y social de las regiones de acogida, pero no está exento de peligro para el patrimonio, sujeto a sobreexplotación y, a veces, despojado de su significado cultural. "
Las curiosidades naturales tienen un interés muy variable, pudiendo ir desde una simple roca con las extrañas formas de un pueblo, conocido principalmente por la oficina de turismo local, hasta vastas extensiones donde llegan turistas de todo el mundo. En la mayoría de los casos, son parte de un geositio accesible al público, pero también pueden formar parte de una colección privada, en el caso de terrenos privados o muestras de rocas.
Cuando su interés es particularmente grande, existen mecanismos legales para su protección. En Francia, este es el estado de un sitio natural clasificado .
Las curiosidades naturales, porque cuestionan a los visitantes y a los habitantes de la región, a menudo dan lugar a mitos y leyendas. La roca Lorelei a orillas del Rin, se encuentra en las presuntas leyendas habitada por una ninfa, leyenda contada por el poeta Heinrich Heine y que dio su atmósfera a la Tetralogía de Richard Wagner.
Lugares de interés sin embargo se convirtió en el objeto de una visita especial desde el inicio del turismo en el XX ° siglo , los viajeros que buscan "las" curiosidades "sitios excepcionales cuya vista crea una ruptura con la monotonía diaria. "
En Francia, la ley de 21 de abril de 1906organizó la clasificación de "monumentos naturales", y en un cierto número de regiones la aplicación de esta ley por parte de los ayuntamientos tuvo como objetivo limitar la instalación de sistemas de producción de energía hidroeléctrica , al mismo tiempo que se dedicaba. reputación de curiosidades locales. Mucho más recientemente, la etiqueta “Grand site de France” organiza la protección de las curiosidades más frecuentadas.
A pesar del cuidado puesto en su implementación, la protección de las curiosidades naturales puede tener efectos perversos. Este fue el caso de las Gargantas de l'Ardèche , cuya clasificación como reserva natural provocó un aumento de la asistencia y los daños causados por los visitantes, cuya clasificación se suponía que debía proteger.
Solo desde la década de 1990 se ha desarrollado un movimiento con el objetivo de identificar sistemáticamente sitios de interés geológico, en particular por razones económicas y culturales.
Desde 2008, como parte de la Estrategia Nacional para la Creación de Áreas Protegidas (SCAP), la Conferencia Permanente sobre Patrimonio Geológico , creada en 1998, ha participado en la definición del patrimonio geológico y las áreas a proteger.
Su origen es variado. Pueden tener su origen en un fenómeno geológico, a menudo la erosión . Más raramente, estar formado por la acción de plantas o animales microscópicos como Witch's Rings , o más raramente por la acción humana ( La Mer de sable ). Para ser conocidos por el público, deben tener características particulares: forma particularmente extraña, por ejemplo, las Aiguilles d'Arves, una peonza en forma de cabeza de gato ; un área particularmente grande, por ejemplo los Círculos de Hadas (África) que cubren prados semidesérticos; poder presumir de ser el mayor ejemplo en el mundo de un determinado fenómeno (caso del lago Cerknica ); han dado lugar a intensos debates ( Ciudad Perdida del Kalahari ).
Si en general su clasificación como patrimonio persigue una gran fama local, puede suceder que los debates locales popularizados por la prensa estén en el origen del reconocimiento del interés por la curiosidad. Así, las espectaculares gargantas de Sierroz ganaron su fama nacional solo después del ahogamiento accidental de un compañero de Hortense de Beauharnais le10 de junio de 1813.
En 2010, la Jornada Permanente de Patrimonio Geológico dio inicio a un criterio para la identificación de determinados geositios, con el objetivo de su explotación y protección:
“Algunos de estos objetos geológicos o estos geositios tienen un carácter notable por su ejemplaridad, su rareza, su singularidad, su legibilidad, su estado de conservación, su potencial educativo o turístico, por su interés científico… incluso su belleza. Pueden ser "notados", obviamente, por todos, por la imagen que ofrecen, sencillamente, por su estética; también son, por supuesto, por su interés científico deducidos de su análisis y entonces quizás sólo el especialista sepa verlo, no siendo incompatibles los dos. Finalmente, evidentemente se encuentran en la naturaleza, in situ, pero también ex situ en colecciones públicas y privadas.
El interés geológico principal, el interés geológico secundario, el interés educativo, el interés por la historia de la geología, la rareza a escala regional y finalmente su estado de conservación. Este enfoque da como resultado una jerarquía de sitios de interés geológico ” .
Las curiosidades naturales se enumeran en los libros turísticos dedicados a la región donde se encuentran. Los ministerios enumeran los que tienen reconocimiento nacional; consulte, por ejemplo, la lista de lugares naturales en Francia . Los de interés internacional se pueden identificar en la lista del patrimonio geológico mundial.
Los monumentos naturales están listados y protegidos en todo el mundo. Por ejemplo, en Francia , desde 1930 una ley protege “los monumentos y lugares naturales de carácter artístico, histórico, científico, legendario o pintoresco”.
Ejemplos de artículos en Wikipedia sobre una curiosidad natural.
Dado su interés turístico, las curiosidades naturales se recogen en los libros de viajes.