El coque de petróleo , llamado por analogía con el coque producido a partir del carbón , es un coproducto de las refinerías de petróleo . Se produce mediante un proceso de mejora de cortes muy pesados de petróleo (generalmente los residuos de la destilación al vacío), la coquización , que permite extraer hidrocarburos ligeros.
El coque de petróleo se presenta en forma sólida, negra, friable, y está compuesto principalmente de carbono (hasta un 87% de carbono fijo), con muy poco hidrógeno y cantidades importantes de contaminantes ( azufre , metales pesados, etc.).
Dependiendo de las impurezas, el coque de petróleo se utiliza como combustible o como material para la fabricación de electrodos. Para la fabricación de electrodos, el coque de petróleo se calcina para obtener un producto compuesto por más de un 98% de carbono. Estos electrodos se utilizan luego en la industria metalúrgica, en particular para la producción de aluminio o acero .
Como combustible sólido para centrales térmicas o cementeras , el coque de petróleo a menudo se compara con el carbón. El carbón como el coque puede tener propiedades variables según su origen, pero en general parece que:
La producción mundial fue de 127 millones de toneladas (90 de las cuales eran de grado "combustible") en 2014. Estados Unidos sigue siendo, con mucho, el principal productor, pero la producción está aumentando en China y en otros lugares. Además del refinado de petróleo convencional, también se produce coque de petróleo durante el prerrefinado de petróleos pesados de las arenas bituminosas de Alberta.