Una circular es un texto destinado a los miembros de un servicio, una empresa, una administración. Desde la publicación del decreto n ° 2008-1281 de8 de diciembre de 2008 relativas a las condiciones de publicación de las instrucciones y circulares NOR: PRMX0829186D, desde 1 st de mayo de 2009, las circulares e instrucciones ya firmadas se considerarán derogadas si no se incluyen en el sitio web bajo la autoridad del Primer Ministro.
En la administración del estado descentralizado francés, una circular es una instrucción sobre el fondo o el procedimiento del servicio, escrita por un jefe de servicio para la atención de sus subordinados y, como regla general, por un ministerio (circular ministerial) o por varios (circular interministerial) para la atención de los servicios descentralizados que deberán aplicarlo. Desde la decisión del Consejo de Estado de Duvignères en 2002, la distinción tradicional reguladora / interpretativa ha sido reemplazada por una nueva distinción: imperativo / no imperativo.
Las circulares no obligatorias son aquellas que se limitan a dar una interpretación de un texto de una ley o reglamento de nivel superior, para que este texto se aplique de manera uniforme en el territorio. Son recomendaciones puras.
Por el contrario, las circulares obligatorias introducen nuevas normas de derecho; y es probable que solo ellos causen agravios y, por lo tanto, sean objeto de apelaciones por abuso de poder .
Este cambio permite fortalecer el control de la legalidad de las circulares. Mientras que anteriormente la mayoría de las circulares eran irrefutables por su carácter interpretativo (es el estándar más alto el que tenía que ser impugnado), hoy en día, la mayoría lo es simplemente por su naturaleza vinculante para los agentes.
La jurisprudencia sobre la circular ha evolucionado. En principio, estos textos infrareguladores solo sirven para comentar la ley existente, adaptar su aplicación concreta a las circunstancias locales.
El litigio de circulares, memorandos, instructivos requirió varias soluciones según varios criterios y según la especie: