Un pie de gato es un zapato especialmente diseñado y usado para escalar . Para mejorar el agarre del pie por fricción en un muro de escalada artificial o en una roca, el forro se cubre con una capa de goma. Por lo general, las zapatillas tienen solo unos pocos milímetros de grosor y sujetan el pie muy apretado.
Al inicio de la práctica de la escalada, los escaladores utilizan los mismos zapatos que los dedicados al montañismo. Pero estos últimos no siempre se adaptan a las necesidades de la escalada, que ha visto aumentar su nivel a lo largo de los años. A principios del XX ° siglo , Pierre Allain , que es uno de los pioneros de esta práctica hace caso omiso de sus zapatos claveteados y él mismo hace un par de zapatos adjuntando una suela de goma de zapatillas de deporte . Su uso le permite aumentar la dificultad de sus subidas gracias al agarre que ofrece la goma. Luego mejorará su concepto para crear en 1947, con la ayuda de Émile Bourdonneau, el primer par real de pies de gato que también reciben el sobrenombre de PA , por las iniciales de su creador.
Con los años, la tecnología ha ido mejorando y hoy en día, las zapatillas exitosas cuentan con una suela con goma vulcanizada especial que se vuelve flexible cuando se calienta con el roce. Esto mejora en gran medida la superficie de contacto entre el revestimiento y la roca, proporcionando así un mejor agarre para el escalador. La goma se extiende a los lados del revestimiento para más posibilidades de agarre, aunque el grosor es más delgado allí porque no tiene que soportar tanto peso. Como el caucho es relativamente flexible, es susceptible a roturas o agujeros en las superficies de roca rugosa, y no es inusual volver a poner un par de pantuflas con regularidad; que puede ser realizado por un artesano especializado o con un kit.
Se distinguen tres tipos de pies de gato:
pantuflas de caña alta sostenga hasta el tobillo . Es el primer tipo de calzado de escalada, popularizado en Francia por el modelo Pierre Allain en 1947. Cómodos, sin embargo, ya casi no se utilizan debido a su falta de precisión. pantuflas de caña baja que se detienen en el maléolo del tobillo y se sujetan con cordones o velcro . Este es el tipo de pantuflas más utilizado. bailarinas pantuflas de caña baja sujetadas por bandas elásticas. Por lo general, son pantuflas suaves y cómodas que están diseñadas para ponerse y quitarse con frecuencia, como cuando se practica búlder . Su ajuste puede ser menos preciso que las pantuflas de caña baja con cordones, pero muchos modelos de competencia (usados muy apretados) todavía entran en esta categoría.Algunas zapatillas tienen una forma asimétrica, por lo que los escaladores pueden caber en bordes más pequeños que con zapatillas simétricas. La morfología del pie (pie griego o pie egipcio) también condiciona la elección entre un modelo asimétrico o simétrico. Los pies de gato no son aptos para caminar, por lo que los escaladores de exterior suelen llevarlos al pie de rocas o acantilados.
El uso intensivo de pies de gato durante muchos años puede provocar deformidad y atrofia de los dedos de los pies.
Actualmente, son muchos los fabricantes de pies de gato que ofrecen una amplia gama de productos en función de las necesidades de los escaladores. Algunos incluso llegan a recurrir a escaladores profesionales para que desarrollen sus nuevos productos.