La Carta de Atenas fue la culminación de la IV ° Congreso Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM), celebrada durante un viaje por mar entre Marsella y Atenas en 1933 bajo los auspicios de Le Corbusier . El tema fue “la ciudad funcional”. Los urbanistas y arquitectos debatieron una extensión racional de los distritos modernos. En Francia y en otros lugares, ha contribuido en gran medida a la conceptualización del concepto de zonificación en la planificación urbana .
La carta tiene 95 puntos sobre la planificación y construcción de ciudades. Entre los temas tratados: torres residenciales, la separación de áreas residenciales y rutas de transporte, así como la preservación de barrios históricos y otras edificaciones preexistentes. El principal concepto subyacente ha sido la creación de zonas independientes para las cuatro “funciones”: infraestructura de vida, trabajo, ocio y transporte. El texto, ampliamente reelaborado por Le Corbusier , no se publicó hasta 1941 con el título The Functional City .
Estos conceptos fueron ampliamente adoptados por los urbanistas en sus esfuerzos por reconstruir las ciudades europeas después de la Segunda Guerra Mundial ; así, Firminy-Vert, que consiste en la realización de un nuevo distrito y la construcción de un modelo de vivienda social, o los planes de Mart Stam para la reconstrucción de Dresde . La ciudad de Brasilia puede verse como una encarnación de los principios de la carta.
La carta también ha sido objeto de críticas, principalmente por falta de flexibilidad. Por ejemplo, Team X apareció ya en 1953 . El movimiento “ Marzo de 1976 ”, cofundado por Jean Nouvel , es otra protesta. La Carta de Aalborg ( 1994 ), por su parte, está en desacuerdo con la Carta de Atenas.