Un canal de televisión generalista es un canal de televisión cuya programación, no temática y destinada al público más amplio, incluye tanto programas informativos (telediarios, revistas y reportajes) como programas de entretenimiento de todo tipo (series televisivas, películas, juegos de televisión, Deportes).
La gran mayoría de canales generalistas se financian con publicidad y dividen su programación en bloques de programas especializados (jóvenes, primera parte de la velada) de forma cercana a la estandarización conservando características propias de cada canal.
Todos los canales de televisión han nacido antes del último cuarto del XX ° siglo eran canales generalistas con un número limitado de emisiones y la reducción de la duración de la antena al día; por el contrario, la multiplicación de canales, en particular gracias a los satélites, ha exacerbado la competencia y fomentado la creación de canales temáticos o especializados .