El capitán de un equipo de fútbol es el miembro del equipo designado para ser su líder o guía en el campo.
El capitán es a menudo uno de los jugadores más experimentados del equipo, o su jugador más talentoso, capaz de marcar una gran diferencia en los juegos. El capitán es reconocible por el brazalete que lleva en el brazo izquierdo.
El único papel del capitán registrado en las Reglas de Juego es participar en el sorteo de una moneda (el lanzamiento ) con el árbitro antes de lanzar el juego y antes de una sesión de penaltis . El capitán que gane el sorteo puede, dependiendo de su función, dar el saque inicial, elegir la parte del campo donde su equipo comenzará el juego o decidir el lado donde se llevará a cabo la tanda de penaltis.
Contrariamente a la creencia popular, las Reglas de Juego no otorgan ninguna autoridad en particular al capitán para impugnar una decisión al árbitro . Por otro lado, los árbitros pueden llegar a quejarse al capitán del comportamiento general de su equipo, si esto resulta necesario.
Cuando un equipo ha ganado una competición, es costumbre que el capitán guíe a sus compañeros para recibir la medalla y luego levantar el trofeo.
Clásicamente, se espera que el capitán pueda trascender o re-movilizar a sus compañeros de equipo dependiendo del progreso del juego.
En un nivel inferior, en la juventud o en un nivel recreativo, el capitán puede ser llamado para cumplir con todas o parte de las funciones del entrenador en el fútbol profesional.
En un club, el capitán generalmente es elegido por el entrenador para toda la temporada, todas las competiciones combinadas. A menudo está acompañado por uno o dos vice-capitanes, cuya función es reemplazarlo en el campo en caso de ausencia. Un cambio de capitán durante la temporada generalmente se considera una sanción para el jugador caído.
Los siguientes jugadores han ganado la Copa Mundial de la FIFA con su selección. Hilderaldo Bellini fue en 1958 el primer capitán en levantar al cielo el trofeo del Mundial tras su entrega, gesto imitado por sus sucesores y en muchos otros deportes.