El calendario mesoamericano es un sistema de calendario compuesto de un calendario solar (llamado Haab entre los mayas y Xiuhpohualli entre los Nahuas ) y un calendario sagrado (llamada Tzolk'in entre los mayas y Tonalpohualli entre los nahuas), cuya estructura se utiliza en todo Mesoamérica , aunque con notables variaciones, especialmente desde el punto de vista del significado y uso de sus elementos constitutivos.
El antropólogo alemán Paul Kirchhoff , inventor del concepto de Mesoamérica , consideró el uso del mismo modelo de calendario como uno de los elementos característicos más importantes de la unidad cultural de esta zona.
Rafael Tena distingue entre un arquetipo de calendario mesoamericano original y los diferentes calendarios concretos de Mesoamérica:
“ De la misma manera se puede hablar de un solo calendario mesoamericano, aún admitiendo variantes particulares [...]. Dicho calendario surgió en Mesoamérica [...] durante el segundo milenio antes de nuestra era. Unos tres mil años después, en el momento de la conquista española, cada uno de los calendarios concretos de Mesoamérica tenía su propia historia que lo caracterizaba frente a los otros calendarios vigentes. En esa situación y en ese momento, todos los calendarios de Mesoamérica debieron confrontarse además con el calendario de los conquistadores europeos, el cual acabó por prevalecer . "
Joyce Marcus, por su parte, sin negar la existencia de una base común, prefiere enfatizar la diversidad de los calendarios mesoamericanos: " Aunque comparten una base común, la civilización mesoamericana tuvo formas específicas de escritura y también cada una tuvo su calendario. Así, más que un calendario mesoamericano uniforme, donde existirá un grupo de calendarios asociados a grupos específicos y con una distribución determinada "; se refiere así a seis áreas culturales asociadas a su propio calendario: mexica, mixteca, zapoteca, mixe-zoque, maya y otra sin etiqueta.
El calendario mesoamericano no tiene un origen conocido. Varias teorías Se adelantan para explicar su origen. Una de estas teorías es que el calendario proviene de operaciones matemáticas basadas en los números 13 y 20 , cuyo producto (13x20 = 260) es igual al número de días del calendario sagrado.