El nombre Amazonas , tomado de la mitología griega , fue dado al río Amazonas por los primeros exploradores españoles después de una escaramuza con guerreros nativos americanos . Otra versión es que este nombre proviene de la palabra nativa americana, amassunu , que significa "sonidos de las aguas". Actualmente no hay acuerdo (según las fuentes) para designar la etimología real de este nombre utilizado en portugués y español, porque muy bien podría haber habido confusión de los sentidos (por simple alofonía ) desde su creación. Y su uso por parte de los Exploradores españoles habiendo escuchado este nombre dado al río por las poblaciones aborígenes.
En los países atravesados por el río Amazonas, varias subdivisiones administrativas nacionales llevan el mismo nombre y también se denominan comúnmente Amazonia en francés; Sin embargo, este término debería normalmente designar una región natural más grande formada por la cuenca del río Amazonas, claramente llamada Amazonia en español o Amazonia en portugués, una región que cubre en gran parte estas subdivisiones nacionales; el río se llama claramente Río Amazonas o simplemente Amazonas en portugués y español.