El elemento de respuesta al hierro o IRE ( elemento de hierro-respuesta ) es un segmento de ARN capaz de adoptar una estructura en tallo-bucle específico. Uno o más IRE se encuentran en ARNm que codifican proteínas involucradas en la regulación de la concentración de hierro intracelular en muchos eucariotas : ferritina , el receptor de transferrina TfR1 , la enzima ALAS2 , aconitasa ACO2, la enzima CDC14A (en) , ferroportina o el transportador DMT1 (en ) .
Las IRE de los diferentes ARNm no constan todas de la misma secuencia de nucleótidos . Por otro lado, todos contienen la secuencia consensuada 5'-CAGUGN-3 '(donde N representa U, C o A) que constituye el bucle de la IRE.
Las IRE son reconocidas por proteínas reguladoras del hierro (o IRP) que, por tanto, ejercen control sobre la traducción de estas proteínas implicadas en la homeostasis del hierro. Dependiendo de la ubicación del IRE en el ARN mensajero, el efecto de unir un IRP varía.
Cuando una IRE está ubicada en la región 5 'sin traducir de un ARN mensajero (como es el caso de las dos subunidades de ferritina), la unión de una IRP a esta IRE evita la asociación de la subunidad pequeña del ribosoma con el ARNm, entonces inhibiendo la traducción de este ARNm.
Si uno o más IRE están presentes en la región 3 'sin traducir de un ARNm, como es el caso del receptor de transferrina, la presencia de IRP en estos IRE estabiliza el ARNm correspondiente evitando su degradación. Por tanto, esta unión actúa positivamente sobre la traducción de la proteína correspondiente.