Las alcantarillas de Londres ( Reino Unido ) forman parte de la red de tratamiento de aguas residuales de la capital británica . Construido durante la segunda mitad del XIX ° siglo sobre el proyecto de ingeniero británico Joseph Bazalgette , esta red ha contribuido a la consolidación de la ciudad y ha hecho posible para erradicar el cólera .
Al principio del XIX ° siglo, el Támesis es una alcantarilla abierta que recoge todas las aguas residuales de Londres. La invención y luego el uso de los baños hace que las casas sean más higiénicas pero todo es evacuado por las redes originalmente destinadas al agua de lluvia. Aparece una nueva enfermedad, el cólera , y otras se propagan como la disentería y la fiebre tifoidea .
En agosto de 1849 , Joseph Bazalgette fue nombrado inspector asistente de la Comisión Metropolitana de Alcantarillado . Edwin Shadwek y William Farr piensan entonces, como muchos de sus contemporáneos, que el cólera es provocado por miasmas, es decir, que los olores son responsables de enfermedades. Por tanto, deciden evacuar las alcantarillas a los ríos.
La epidemia terminó en el invierno de 1849 sin que nadie supiera el origen de la enfermedad. John Snow arroja dudas sobre la teoría del miasma . En 1853 reapareció la enfermedad. Para J. Snow, entonces parece que la enfermedad (cólera) se transmite por el agua consumida.
Joseph Bazalgette fue nombrado miembro del Comité de Empresa Metropolitano en 1856 y tuvo que construir una nueva red de alcantarillado.
Calcula que la pendiente requerida es de 40 centímetros por kilómetro. Así, permitirá un caudal suficiente evitando el desgaste prematuro de las tuberías por una velocidad demasiado alta. Basó sus planes en la idea de transportar la basura al estuario del Támesis con gravedad, un depósito y una presa. Sus planes deben tener en cuenta la importancia de la marea que utiliza para provocar la extracción mecánica de los residuos acumulados en el embalse terminal. Sus planes requieren 300.000.000 de ladrillos, más de 150 km de túnel de 3 metros de altura y de forma ovalada para resistencia.
Todo el proyecto implica la construcción de dos complejos separados ubicados a ambos lados del Támesis.
Los planos fueron rediseñados cinco veces y rechazados cinco veces seguidas por las autoridades.
La contaminación fue tan fuerte, durante el verano de 1858, que los notables huyeron de la ciudad: era el Gran Hedor . El Parlamento incluso se ve obligado a cerrar. Luego, los parlamentarios firman el proyecto de ley y asignan 3.000.000 de libras esterlinas para comenzar el trabajo. Estas obras deberían permitir la construcción de 1.750 km de túneles para transportar 140.000 m 3 de basura al año.
Para cada uno de los túneles, el trabajo consiste en cavar la zanja, construir la tubería (en ladrillos) y luego cubrirla con tierra.
La resistencia de la estructura depende de los materiales utilizados. Dado que los ladrillos se mantienen unidos con cemento, este último se selecciona en función de sus propiedades de resistencia. Se selecciona el cemento Portland ; entonces es un material nuevo. Una de sus principales propiedades es endurecerse al contacto con el agua. Pero sufre de una dosis difícil. Por este motivo, se controla una muestra de cada lote de cemento (especie de control de calidad ).
El trabajo se interrumpió después de un año debido a una huelga de albañiles que exigían 6 chelines por día (trabajado) en lugar de cinco.
Durante el trabajo ocurren accidentes:
Pero menos de diez accidentes ocurren durante toda la duración del trabajo. Para mejorar su imagen, J. Bazalgette invitó a los periodistas al montaje de dos tramos de tubería.
Uno de los elementos principales de la estructura es el túnel de Woolwich , que debe llevar las aguas residuales a la estación de bombeo. Esta estación de bombeo contiene la bomba más grande jamás fabricada. Allí están instaladas 4 máquinas de vapor. Permiten bombear hasta una profundidad de 7 metros para almacenar aguas residuales en un tanque. La estación fue inaugurada por el Príncipe de Gales .
Tres meses después de la inauguración, reaparece el cólera.
Un tanque de agua parecía estar contaminado, mientras que el agua tuvo que ser filtrada. Se encontraron anguilas en el embalse.
La presencia de estas anguilas prueba que se introdujo en el tanque agua sin filtrar contaminada con basura.
Desde el final de la obra, el cólera nunca ha vuelto a aparecer en Londres.
La 26 de julio de 1867A pesar de las espectaculares precipitaciones, las alcantarillas drenan toda el agua.
A pesar de su inmenso tamaño, las alcantarillas de Londres no son suficientes para la recolección de aguas residuales en un clima lluvioso en Londres. Esto da lugar a numerosos vertidos que fueron objeto de la sentencia de Londres de 2012 del tribunal de justicia europeo por su incumplimiento de la directiva europea sobre aguas residuales urbanas.