La expresión curso de idiomas se utiliza comúnmente para referirse a estancias de aprendizaje de un idioma en el extranjero. La estancia lingüística suele estar compuesta por un curso de idiomas , alojamiento y un programa de actividades de ocio y excursiones. Estas estancias lingüísticas se pueden realizar en varios entornos:
En 2003 , los franceses de 15 años o más realizaron 265.000 viajes lingüísticos con una duración media de unos nueve días. El 20% de estas estancias se realizan en Francia y el 80% en el extranjero cuyos destinos han estado en orden: Inglaterra, Alemania, Estados Unidos, Italia y España. Las estancias las realizan en su mayoría niños o adolescentes pero también las frecuentan muchos adultos. Entre los 11 y los 23 años, alrededor del 5% de los jóvenes realiza un viaje de estudios de idiomas al menos una vez al año.
La oferta de estancias lingüísticas se ha diversificado mucho en los últimos años. Más allá de las clásicas estancias en escuelas de idiomas, disponibles en muchos países y en países cada vez más exóticos, ahora hay actividades de ocio y estancias lingüísticas o estancias que tienen lugar en varias ciudades que permiten conocer una cultura diversa.
En Europa, Sócrates es un programa de intercambio entre los países de la comunidad en los campos de la educación y la formación. Abarca tanto la formación inicial como la de adultos. A través de su componente más conocido, Erasmus , los estudiantes pueden realizar parte de sus estudios en otro establecimiento europeo, durante un mínimo de tres meses o un máximo de un año.
En Canadá , el programa Katimavik está dirigido a jóvenes voluntarios de entre 17 y 21 años; también tiene fines culturales y les permite practicar el segundo idioma oficial en tres provincias de Canadá .
En España , los ámbitos de la educación y la formación incrementaron el turismo lingüístico en más de un 20% entre 2007 y 2009 y ahora aporta más de 150.000 millones de euros anuales al país.
Enlaces a Asia organizados en tutorías e intercambios de prácticas (LAOTSE) es una red internacional que asocia universidades técnicas de Europa y Asia.