Los yaquis o yoeme son nativos americanos que se establecieron originalmente en el valle del río Yaqui en el estado de Sonora , en el norte de México, y en el suroeste de Arizona , Estados Unidos . Los yaquis se llamaban "Yoeme" entre ellos, que es el término yaqui para una persona ("yoemem o yo'emem significa" pueblo "). Los yaquis llamaron a su país Hiakim, palabra que algunos ven como posible origen del nombre de este pueblo.
Los yaquis no formaban parte de las civilizaciones del área cultural mesoamericana , ubicada más al sur, en la que participaron en particular los famosos estados de Teotihuacan , toltecas , mayas y aztecas , sino de la definida por Paul Kirchhoff como la Aridoamérica .
Sus tierras nunca fueron conquistadas por los españoles que siempre perdieron las batallas contra ellos. Pero sin embargo se convirtieron al cristianismo con los jesuitas que también lograron convencerlos de establecerse en ocho ciudades: Pótam, Vícam, Tórim, Bácum, Cócorit , Huirivis, Belem y Rahum.
Durante muchos años, los yaquis vivieron en buenos términos con los misioneros jesuitas. En 1730 , el gobierno colonial español, al evacuar a los jesuitas de Sonora, alteró esta relación armoniosa y desató rebeliones yaquis.
Al comienzo del XIX e siglo , los yaquis no participó en la guerra de independencia de México vis-à-vis España.
Su pueblo sufrió una serie de brutales represiones por parte de las autoridades mexicanas, incluida una masacre en 1868 en Bacum donde 150 yaquis fueron quemados vivos por el ejército dentro de una iglesia.
Un cacique yaqui, Cajemé , intentó ganar su independencia. Pero fracasó y esto generó una serie de represiones sangrientas bajo el régimen de Porfirio Díaz, quien procedió a sacar a los yaquis de Sonora para dejar espacio a inmigrantes europeos y estadounidenses. El gobierno trasladó a decenas de miles de yaquis a la península de Yucatán, donde fueron vendidos como esclavos en las plantaciones. Muchos yaquis huyeron a Estados Unidos para escapar de su destino.
En 1964 , los yaquis recibieron 817.000 m 2 de tierra del gobierno federal de los Estados Unidos en las cercanías de Tucson , Arizona . Sin embargo, el reconocimiento oficial de la existencia de la tribu Pascua Yaqui no se hizo público hasta el18 de septiembre de 1978.
A finales de la década de 1960 , un grupo de yaquis, junto a Anselmo Valencia y Fernando Escalante, desarrollaron New Pascua, o en español Pascua Nuevo, una aldea con una población estimada en 2006 en 4.000 habitantes y que se convirtió en el centro administrativo de la tribu. . La mayoría de sus habitantes habla tres idiomas: inglés, español y yaqui.
Otro grupo se instaló en Arizona, cerca de Tempe , en el pueblo de Guadalupe. Hoy en día, casi la mitad de este pueblo está formado por nativos americanos que hablan los tres idiomas, el resto son estadounidenses de origen europeo. Hay otra comunidad yaqui cerca de Scottsdale, Arizona.
Los yaquis han adquirido cierta popularidad, a partir de la publicación de las doce obras de Carlos Castaneda , editadas entre 1968 y 2000, que describen su experiencia, real o ficticia, con un brujo yaqui, Don Juan .
En el cine, en la década de 1960, nos encontramos con dos imágenes contradictorias. La negativa, en la Batalla de San Sebastián (1968), muestra una tribu yaqui hostil, manipulada por un mestizo animado por sentimientos reaccionarios y racistas, llevándolos a atacar una aldea de campesinos mestizos, cristianos, mientras que la otra positiva en los Cien Guns (1969), protagonizada por un alguacil negro enamorado de un indio yaqui, cuya tribu es objeto de la opresión mexicana.
Los yaquis tienen una visión del mundo muy diferente a la de las tribus vecinas. Por ejemplo, según ellos, el mundo ( "Ania" ) se divide en cuatro: el mundo animal, el mundo de las "personas", el mundo de las flores y el mundo de los muertos.
La mayoría de los rituales yaquis se dedican a perfeccionar estos mundos y reparar el daño que les ha hecho, especialmente "el pueblo".
Con el tiempo, las prácticas católicas se entrelazaron profundamente con los rituales más antiguos de la tribu. Las flores siguen siendo muy importantes en el culto yaqui. Según ellos, las flores nacieron de las gotas de sangre que cayeron del cuerpo de Cristo durante la crucifixión . Una de las creencias de los yaquis es que la existencia de los cuatro mundos depende de los rituales anuales de Pascua y Cuaresma .