El Yajna ( Devanāgarī : यज्ञ) o Yagya es un término sánscrito que significa el principal ritual védico para honrar a los devas con alabanzas y oblaciones. Está patrocinado por un Yajamana generalmente de la casta Kshatriya pero a veces de la casta Brahmin . A través de Yajña, el hombre busca hacerse un lugar entre las fuerzas de la naturaleza, y el “sacrificio de fuego” es el ritual que se convierte en el más importante en este sentido.
La transición del vedismo al hinduismo está marcada por el abandono gradual del yajña , reemplazado por Pūjā .
En sánscrito , la raíz YAJ significa sacrificio .
La casta ( varna ) de Yajamana , patrocinador de Yajña , es a menudo la de los kshatriya , a veces la de los brahmanes .
Las tres funciones principales del sacrificio védico son las de recitador ( hotṛ ), cantante ( udgātṛ ) y oficiante ( adhvaryu ).
En el vedismo, el universo se concibe como una fiesta perpetua donde todo puede ser considerado como “alimento” para todo lo demás devorado (Anna) y devorado (Annada). La ofrenda de fuego simboliza este infierno universal en el que Brahman es el "gran devorador". El fuego está asociado con el "fuego de la digestión". Agni es el poder del deva manifestado en el Fuego Sagrado.
Algunos de estos rituales eran de proporciones gigantescas, duraban años sin interrupción, con miles de sacerdotes y en ocasiones devorando toda la riqueza de un reino local que los había encargado. De hecho, un yajña incompleto se consideraba un desastre.
“La ofrenda del sacrificio varía según la naturaleza y el propósito del ritual, la deidad a la que se dirige el sacrificio y su lugar en el sacrificio universal. Para las oblaciones se utilizan trigo y arroz, aceite y mantequilla, cabras, búfalos, hombres, soma y vino ”
.
El sumo sacerdote recita mantras específicos mientras coloca las ofrendas en el fuego.
Agnishtoma significa literalmente: alabanza de Agni . Este ritual védico que tiene lugar durante cinco días durante los cuales se sacrifica soma a Indra pero también a otros dioses.
Jyotishtoma es un ritual donde se usa la bebida soma .
El patrocinador Yajamana del sacrificio del caballo llamado: ashvamedha es a menudo un rey, un râja muy poderoso.
El abandono gradual de Yajña acompaña al nacimiento del culto hindú llamado puja .