El fisicalismo , término acuñado por Rudolf Carnap , es la teoría o doctrina de que todo conocimiento es reducible , al menos teóricamente, a los enunciados de la física . Las ciencias humanas y sociales , al igual que las ciencias naturales , cada una de las cuales tiene su propio vocabulario y conceptos específicos, podrían transcribirse al lenguaje de la física . En la primera definición de fisicalismo, que es la del Círculo de Viena , tal lenguaje consiste en un conjunto de declaraciones relacionadas con los objetos físicos, sus propiedades así como sus características espacio-temporales . Este lenguaje se reduce a protocolos o informes de experiencia y a enunciados lógicos que solo tienen significado en relación con los objetos posibles.
Además, el fisicalismo sustenta la tesis según la cual no existe un conocimiento filosófico constituido por tesis propias, distintas e independientes de las tesis científicas, y concibe la actividad filosófica como una extensión de la actividad científica, primero como una investigación sobre las estructuras del conocimiento, luego como un ejercicio de clarificación e interpretación del conocimiento científico.
El fisicalismo también ha sido llamado "teoría de la unidad de la ciencia" o "teoría de la ciencia unitaria".
El fisicalismo del Círculo de Viena parece haber encontrado su primera formulación con el sociólogo y economista Otto Neurath , quien desarrolló a principios de la década de 1930 una verdadera concepción fisicalista del lenguaje de la ciencia. Para él es apropiado distinguir al menos dos sentidos del fisicalismo: un sentido metodológico y un sentido ontológico . Neurath claramente se inclina por el primero.
Para él, el fisicalismo no es una doctrina que explique la naturaleza última de los objetos, pues eso sería la metafísica , sino un principio metodológico de descripción de los objetos y procesos naturales, incluidas las sociedades humanas y los procesos psíquicos, en términos espacio-temporales. Gracias a la unidad de terminología y conceptos, el lenguaje fisicalista permite conectar todos los enunciados y utilizar enunciados de varias disciplinas, incluso aparentemente distantes entre sí, para predecir fenómenos complejos. Neurath menciona como ejemplo un incendio forestal. En el pronóstico de su evolución se ingresan tanto enunciados de geografía como de meteorología y botánica; además, si se quiere predecir el comportamiento de una tribu exótica frente al fuego, es necesario recurrir a enunciados de la sociología, la etnología y la psicología. Sin embargo, en las previsiones, todos estos enunciados deben poder combinarse, por lo que todos deben utilizar el mismo lenguaje y una terminología unitaria. El fin último del fisicalismo es la construcción de una ciencia unitaria sobre la base de este lenguaje.
En el corazón del fisicalismo está el problema de describir los eventos psíquicos en términos fisicalistas (ver el problema cuerpo-mente ). De acuerdo con la tesis fisicalista, la terminología que habla de conciencia debe ser reemplazada por la descripción de procesos neurofisiológicos o eventos corporales observables como gestos y palabras. Junto con el alma y otros apoyos de la vieja metafísica, Neurath también descarta la conciencia . Los conceptos propiamente psicológicos deben ser reemplazados o eliminados de la explicación del comportamiento de los seres humanos y otros organismos vivos (cf. eliminativismo ):
“No sólo la mente ya no es un producto de la materia, sino que ya ni siquiera se pueden formular de manera significativa las expresiones" espíritu "o" proceso espiritual "ni hablar de espíritu; en su lugar entran, a nivel fundamental, formulaciones en las que entran sólo relaciones espacio-temporales […]. La cuestión del "espíritu" o "materia" se resuelve con la desaparición de la doctrina del espíritu; sólo queda la doctrina de la "materia", a saber, la física. Lo que se da como ciencia de la realidad no puede ser otra cosa que la física. "
Lo físico , en sentido amplio, se convierte en una disciplina abarcadora, cuya terminología transdisciplinaria reivindica la universalidad . Luego hablaremos de reducciones homogéneas de todos los campos del conocimiento al de la física.
El fisicalismo ontológico o metafísico se refiere al conjunto de doctrinas ontológicas que sostienen que todas las entidades que existen en el mundo son en última instancia entidades físicas que pueden o podrían, en principio, ser descritas por las ciencias físicas, y cuyas interacciones causales están completamente gobernadas por leyes físicas. .
Esta forma de fisicalismo corresponde a la forma contemporánea de materialismo y fue desarrollada por primera vez como un sistema filosófico por WVO Quine a partir de la década de 1950 . Se opone explícitamente al dualismo de tipo cartesiano e intenta reconciliar el materialismo con los conceptos mentales que caen dentro de nuestra concepción común de la mente. La tesis metafísica del fisicalismo de que solo hay entidades o propiedades físicas implica que las entidades mentales, si existen, no tienen un estado ontológico particular. Esta tesis es hoy objeto de un consenso bastante amplio dentro de la metafísica analítica y la filosofía de la mente , pero también tiene sus oponentes entre los filósofos contemporáneos de la mente que tienen autoridad como Thomas Nagel o David Chalmers .
UT Place y JJC Smart han propuesto una versión particularmente fuerte del fisicalismo para resolver la cuestión de la naturaleza de la mente dentro de un marco materialista. Esta es la llamada teoría de la "identidad de tipo" o teoría de la identidad psicofísica (también llamada simplemente "materialismo" en el sentido restrictivo que se le da en la filosofía de la mente). Se inspira en gran medida en el modelo de reducción interteórica de la ciencia. La psicología se concibe como una teoría de alto nivel en principio reducible a una teoría físico-química de los estados y procesos cerebrales . Los tipos de entidades y propiedades que postula la psicología se identifican con tipos de entidades o procesos cerebrales. Esta identificación consiste en poner sistemáticamente en correspondencia los conceptos psicológicos con los de la neurobiología y, de esta manera, relacionarlos con conceptos aún más fundamentales de la física-química. La naturaleza de las entidades mentales y sus poderes causales no puede explicarse sin esta reducción, al menos teórica, e identificación de la psicología con un discurso referido a la estructura y actividad del cerebro.
El materialismo eliminativo es una versión aún más radical del fisicalismo que cuestiona la posibilidad de tal reducción y propone que los conceptos mentales se eliminen del vocabulario del lenguaje fisicalista. Según Paul y Patricia Churchland , nuestros conceptos mentales se derivan de nuestra psicología ingenua cotidiana, concebida como una teoría empírica protocientífica, obsoleta y en gran medida errónea. Los conceptos y enunciados de esta psicología, por diferir radicalmente de los de la física, la química y la biología ( especialmente las neurociencias ), no pueden traducirse término a término a un lenguaje científico más fundamental, como son, por ejemplo, los conceptos definidos por la neurobiología. Además, deben ser eliminados y reemplazados por las categorías científicamente válidas y reducibles de la neurociencia.
Según Stephen Stich , las categorías de la psicología ingenua deben redefinirse de tal manera que sean reducibles a propiedades o entidades neurobiológicas, lo que equivale a adoptar un enfoque de "revisión" más que de eliminación con respecto al vocabulario mentalista.
Desde la década de 1970 , muchos filósofos de la mente han argumentado que la compatibilidad del discurso psicológico con el fisicalismo no requiere una reducción de la psicología a las ciencias físicas.
El monismo anómalo propuesto por Donald Davidson admite que todo proceso mental particular ("evento") es idéntico a un proceso físico particular, es decir, admite que los conceptos mentales se refieren a los mismos eventos que los conceptos físicos. Por tanto, adopta la teoría conocida como la "identidad de los sucesos" ( identidad simbólica ). Davidson considera, sin embargo, que los conceptos mentales son irreductibles a los conceptos físicos. De hecho, existen leyes causales estrictas solo a nivel físico. Sin embargo, las descripciones y explicaciones psicológicas de la conducta operan dentro de un marco esencialmente normativo y holístico que apela a las "razones" o "motivos" de la acción más que a las causas de la conducta. Si, para Davidson, los procesos mentales son realmente las causas de los procesos físicos, es sólo en la medida en que son eventos físicos y no en virtud de las propiedades que describen los conceptos mentales. Esto equivale a excluir las propiedades mentales de la ontología fisicalista.
El funcionalismo , particularmente en la versión que dan Jerry Fodor e Hilary Putnam , ofrece una forma de fisicalismo no reduccionista, también basado en la identidad de los sucesos . Considera que lo que define las propiedades mentales y los tipos de estados mentales no es su constitución física sino su función o "papel causal" dentro de un sistema físico que interactúa con su entorno. Por tanto, los estados internos de una máquina artificial compleja, en particular una computadora, pueden desempeñar teóricamente el mismo papel que los del cerebro humano.
La noción de superveniencia , desarrollada en particular por Jaegwon Kim , siguiendo a Davidson, se ha utilizado a menudo para especificar la naturaleza de los vínculos de dependencia entre propiedades mentales y físicas, en un marco fisicalista no reduccionista.