La toxicidad (del griego τοξικότητα toxikótêta ) es la medida de la capacidad de una sustancia química , radionúclido , molécula orgánica , etc. Causar efectos adversos y perjudiciales para la salud o la supervivencia en cualquier forma de vida (animal como ser humano, vegetal , fúngico , bacteriano ), ya sea la vitalidad de la entidad o de una de sus partes ( por ejemplo , hígado, riñón, pulmón, corazón, en animales).
Literalmente , la palabra se puede utilizar para describir los efectos tóxicos en un grupo de personas, como una familia o la población en su conjunto.
En el vocabulario oficial europeo relativo al ámbito marino, "sustancias nocivas" significa "cualquier sustancia peligrosa o nociva que pueda ser objeto de precaución en caso de vertido en el medio marino". "
La ciencia que estudia las sustancias tóxicas se llama toxicología cuando se trata de seres humanos y ecotoxicología cuando se trata de especies y ecosistemas .
El toxicólogo y el ecotoxicólogo están interesados en los efectos directos e indirectos, inmediatos y retardados, en dosis altas y bajas, de la exposición crónica o aguda de una sustancia o mezcla ( efecto “cóctel” ) sobre las condiciones externas y sus efectos deletéreos en las comunidades y organismos vivos, en órganos, tejidos, células u orgánulos y en genes y reproducción .
Un concepto central es que la toxicidad depende de la dosis, pero también ocurren fenómenos sinérgicos y de potenciación.
Otra noción importante es la de umbral , que puede variar según la especie, el individuo, la edad y su estado de salud. Si el agua es tóxica para los humanos en dosis muy altas, por el contrario , existe un umbral para sustancias tóxicas como el veneno de serpiente para las que no existe un efecto tóxico perceptible.
Generalmente existen tres tipos de entidades tóxicas:
La expresión de toxicidad en un organismo es de tres tipos: